— ПАЛЕЦ НЕ ОТРЫВАЙ! — командовал Мэтт, на ходу выдёргивая из разгрузки новые красные патроны и впихивая их в жаждущее жерло своего «Бенелли». — БЕЙ ПО ЦЕНТРУ!
Затвор с громким щелчком вгонял очередной заряд в патронник. Ещё выстрел. Ещё один. Но казалось, мертвецам не было конца. Из тёмных углов, из-за колонн, появлялись всё новые и новые тени.
И тут случилось неизбежное. Кевин, пятясь, споткнулся о какую-то неровность на полу, кабельный канал или трубу, и тяжело рухнул на спину. Его дробовик выскользнул из рук. Парень дико, по-бабьи, закричал, когда к нему, волоча за собой раздробленные ноги, пополз один из зомби. Его ужасная пасть уже широко раскрывалась, чтобы впиться в живую плоть.
Выстрел Мэтта был точен. Голова ползуна исчезла, разлетевшись на куски. Тёмная жижа чуть не забрызгала Кевина.
— ВСТАВАЙ, ПАРЕНЬ! БЫСТРЕЕ, К ЧЁРТОВОЙ МАТЕРИ!
Томпсон, не церемонясь, рванул его за шиворот куртки, с силой поднимая на ноги и почти швыряя в сторону выхода. Лицо мужчины было искажено не страхом, а яростной решимостью.
— БЕЖИМ! ОТХОД! ВСЁ, ОТХОДИМ!
Развернувшись, они помчались прочь по коридору, сталкиваясь друг с другом в тесноте, ударяясь плечами и локтями о холодные кирпичные стены. А та самая деревянная дверь, что сдерживала мертвецов в подземных помещениях, не выдержала напора десятков тел. С оглушительным треском её просто смело, вырвало с косяками. Гнилая древесина рассыпалась, и из проёма хлынула серая, рычащая река плоти, устремившись за ними по пятам.
Мэтт и Кевин, спотыкаясь, падая на скользких ступеньках, вывалились обратно в гараж, на поверхность. Парень, не помня себя от ужаса, рванул было к выходу на улицу, но его остановил хриплый окрик Мэтта.
— А ну стой, парень! Куда прешь?!
Кевин замер у распахнутой двери. Лицо его было бледным, а глаза безумными. Он смотрел на Мэтта, не понимая.
— Помоги с этими проклятыми бочками! — проревел Томпсон, перекидывая дробовик за спину и бросая беглый взгляд в чёрный провал подвала, откуда уже доносился нарастающий, похожий на шелест сухих листьев, звук множества ног.
— Но они уже… — закричал Кевин, указывая дрожащим пальцем в темноту. — Они идут!
— ШЕВЕЛИ ЗАДНИЦЕЙ, КЕВИН, ТВОЮ МАТЬ! — рявкнул Мэтт так, что стены, казалось, задрожали. — ИЛИ ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ ВЕСЬ ГОРОДОК сожрали?!
Эта перспектива подействовала лучше любого довода. Парень, преодолевая парализующий страх, рванулся назад. Они вдвоём навалились на одну из тяжёлых бочек с бензином. Мускулы напряглись, лица побагровели от усилия.
— ДАВАЙ, ЕЩЁ, тОЛКАЙ! — подбадривал Мэтт, и они, с нечеловеческим усилием, повалили бочку на бок.
Горловина с треском отлетела, и едкая, желтоватая жидкость хлынула на бетонный пол, растекаясь блестящей, смертоносной лужей и устремившись быстрым потоком к чёрной дыре подвала. За первой бочкой последовала вторая. Воздух наполнился густым, сладковатым и опасным запахом топлива.
И тут же из провала, как саранча из норы, начали появляться первые зомби. Они вылезали, цепляясь своими обглоданными пальцами за края люка, падали, поднимались и, рыча, устремлялись на двух людей, запах живой плоти для них был сильнее любого другого.
— ВСЁ, уматываем! — скомандовал мужчина, и они, пятясь, рванули к выходу.
Отбежав на несколько метров, Томпсон, на ходу, одной рукой судорожно начал шарить по карманам. Он нащупал то, что искал. Свою бензиновую зажигалку. Чиркнул раз, другой. Искра. И на третьей попытке вспыхнул крошечный, но такой ясный огонёк.
— А ТЕПЕРЬ БЕЖИМ СО ВСЕХ НОГ! — рявкнул он и, не целясь, швырнул зажигалку в сторону растекающегося по полу бензина.
Они рванули вперёд, вылетели из гаража и побежали по снегу, не разбирая дороги. Позади них с глухим, мягким «ВОООМФ!» вспыхнуло пламя. Огонь, жадный и быстрый, побежал по бензиновой тропе, достиг подвала и остальных бочек, а потом…
Оглушительный, раскатистый взрыв потряс воздух. Ударная волна догнала их, даже на улице на расстоянии в двадцати метрах от здания. Мэтта и Кевина отбросило вперёд, как щепки, и они шлёпнулись в сугроб. Земля содрогнулась. Огненный шар, смешанный с чёрным дымом и обломками, вырвался на свободу. Здание пожарной части с грохотом сложилось внутрь себя, как карточный домик, а столб густого чёрного дыма устремился к бледному небу, озарённый снизу алым заревом пожара.
Мэтт и Кевин медленно поднялись, отплёвываясь от снега. Они, шатаясь, отошли ещё на десяток метров, не в силах оторвать глаз от руин, которые ещё несколько минут назад были зданием. К ним уже бежали люди. Впереди, шериф Барлоу с перекошенным от гнева лицом, следом, Дэн и отец Моррисон. Позади, Курт Рассел, другой Эл и Рой.