Яркий синий луч пронзил изрезанный снежинками воздух и ударился в купол с такой силой, что Теодор, не удержавшись, упал в снег. Палочка выпала из пальцев и утонула в сугробе. Стон разочарования был едва различим среди завывания непогоды, когда купол, издав неприятный скрежет, расступился перед кем-то в длинной черной мантии.
— Кто ты? — прошипел Нотт, усиленно пытаясь встать. Снег казался топким болотом, из которого, увязнув лишь раз, уже нельзя было выбраться. Может быть, Теодор мог посчитать себя слишком неуклюжим, если бы не инстинктивный страх перед волшебником, преодолевшим магию купола. Оставалось лишь надеяться, что этот «кто-то» пришел один, хотя это было маловероятно. Для того, чтобы разрушить магический щит, требовалось участие, как минимум, нескольких магов. — Отвечай!
— Это я, Нотт, — донесся до него слабый хриплый голос. — Мне нужна помощь.
— Как ты посмел, — верхняя губа Теодора гневно дрогнула, и, разрываемый злостью, он рывком поднялся на ноги. Фигура перед ним была ссутуленной и слегка покачивалась в такт завываниям ветра. — Как ты посмел заявиться сюда после всего, что натворил?!
— Я не собираюсь сейчас извиняться, — Драко практически не чувствовал губ от холода, и слова давались ему с трудом. Он скитался в поисках скрытого убежища около нескольких часов, и если сначала ему в этом помогала метла, то потом она перестала слушаться. Ударившись хвостом о горный хребет, она почти сразу полетела на землю. Малфой едва успел зацепиться за ледяной выступ, прежде чем метла, сделав странный кульбит в воздухе, окончательно сломалась. Путь пришлось продолжить пешком. К счастью, благодаря мощности палочки ему удавалось сохранить тепло вплоть до того момента, как он почувствовал магию поблизости. К тому времени скитания продолжались уже пару часов, и нельзя было описать той безумной радости, которую Драко испытал от обнаружения купола. Пробить его оказалось сложно, хотя палочка действительно была сильна. Первые удары отрикошетили, и Малфой прекратил поддерживать согревающие чары, чтобы направить всю силу на взлом купола. Это заняло не более пятнадцати минут, но в течение них он успел заледенеть настолько, что пальцы, сжимающие палочку, отказывались разгибаться. Когда купол наконец поддался, Драко поморщился от сильного покалывания в ногах. Казалось, будто он начал превращаться в ледяную глыбу, а потому последующие шаги дались с трудом. За стеной купола Малфой ожидал увидеть что угодно, но не Теодора, неуклюже разлегшегося в сугробе.
— Меньше слов, Нотт, — Драко сделал шаг и оглянулся на купол. — Скажи мне восстанавливающее заклинание. Сжав зубы, Теодор яростно смотрел на Малфоя, держащегося так непринужденно, будто ничего не случилось. — Заклинание, быстрее!
— Левипронус протелиум, — процедил он, взглядом стараясь отыскать свою палочку.
Драко, собравшись с силами, взмахнул палочками. Разрушенный купол затрещал, и воздух снова пересек слой едва заметной для внимательного взгляда магии. Наблюдая за тем, как срастается сфера, Малфой не услышал поспешных шагов за спиной. Он успел лишь повернуться, когда тяжелый удар заставил его запрокинуть голову и схватиться за нос.
— Зачем ты пришел? — прорычал Теодор, наступая на сбитого с толку Драко. — Я не дам забрать её! — он схватил Малфоя за ворот мантии и встряхнул. Тот усмехнулся и небрежным движением стер кровь с посиневших губ.
— Я сказал, что мне нужна помощь. Не беспокойся, я больше не трону Грейнджер.
— Ты действительно считаешь, что я буду помогать такому, как ты? Ты хоть знаешь, что сделал со всеми нами? — Нотт так давно хотел выплеснуть накопившуюся внутри него ярость, что просто не замечал, как дрожит от холода.
— Я пришел не для раскаяния, — Драко прищурил глаза и покачал головой.
— Тогда убирайся, — пальцы обхватили шею настолько сильно, насколько позволяло окоченение.
— Не могу, — просипел Драко, не сводя глаз с разъяренного лица. Он заслуживал этот гнев, но сейчас было совсем не время для его принятия. — Я должен защитить Гермиону.
— У тебя получается только уничтожать её, еще не понял? Уходи, пока я не придушил тебя!
— Я мог бы убить тебя одним щелчком пальцев, но до сих пор не сделал этого, — Драко поморщился, когда пальцы на его шее сжались еще сильнее. — Вот, — его рука скользнула в карман мантии, и Малфой извлек волшебную палочку Теодора. — Пусть это будет знаком моих искренних намерений.
— Зачем мне помогать тебе? — с сомнением выдернув свою палочку из рук Драко, спросил Нотт.
— Ты заинтересован в сохранности жизни Грейнджер точно так же, как и я. Завтра я умру, — Драко заметил, как Теодор тревожно хмурится. — И хочу забрать всех Пожирателей с собой.
— Как? — Нотт был удивлен, но пытался не показать вида.
— Давай поговорим в доме, — Драко выдохнул, и из его рта вырвался белый пар. — Иначе я откинусь из-за холода прямо здесь.
— Только попробуй…
— Я не стану приближаться к ней, — пообещал Драко. — Если она сама не захочет этого.
— Она не захочет, — Теодор был взбешен последней фразой, и сомнительное желание выслушивать Малфоя резко пропало.
— Идем, — он мотнул головой, продвигаясь вперед. Слишком уж заледенели его губы, чтобы можно продолжать спорить и дальше.
Оба они отчасти забыли о вражде, когда шагнули за порог дома. Оставшееся после камина тепло обдало щеки жаром, и несколько секунд слизеринцы пытались размять окоченевшие конечности. Их окружал полнейший мрак, и тлеющие угли камина были единственным ориентиром во мраке комнаты.
— Где все? — тихо спросил Драко. Тишина и темнота сбила его с толку и слегка насторожила.
— Я приказал им спрятаться, — неохотно ответил Теодор чуть громче. Едва Нотт замолк, дверь одной из комнат приотворилась, и оттуда выскользнула невысокая тень. Теодор, в душе радуясь возвращению палочки, зажег в камине огонь. Маленькая комната с низеньким потолком озарилась янтарным свечением, и Драко наконец заметил блестящий и радостный взгляд, с каким к нему простирала руки мать.
— Драко, — прошептала она, неуверенно делая шаг навстречу сыну. Послав вопросительный и встревоженный взгляд Нотту, женщина получила кивок, а потом, уже ничего не опасаясь, бросилась вперед. — Сынок!
Тонкие руки обвили холодную шею руками, и Драко растерялся впервые за сегодняшний день. Когда он почувствовал знакомый запах лаванды, исходящий от Нарциссы, ему вдруг стало нестерпимо стыдно за свое поведение. Мать сжимала его до невообразимого нежно и трепетно, словно боялась, будто он может исчезнуть, как сон. Драко размышлял о себе как о исключительном кошмаре, мучающим её израненное сердце, но миссис Малфой, казалось, уже и не помнила тех печальных дней, что им пришлось пережить.
— Мама, — неловко прошептал он, осторожно положив руки ей на плечи. Нарцисса отстранилась, и стало видно, что её глаза заволокла влажная пелена. — Прости.
Драко знал, что должен был извиниться перед всеми в этом доме, но мог выдавить из себя это простое слово только по отношению к матери. Нотт, Пэнси и даже Гермиона, очевидно, неистово ненавидели его, так что слова прощения не сделали бы никому легче. Но вот Нарцисса была безумно счастлива, и эта вымученная, но искренняя улыбка придала ему сил.
— Сынок, — сбивчиво зашептала она, обхватив ладонями его ледяные щёки. — Я знала, что ты поступишь правильно, и… — только теперь Нарцисса заметила размазанную над верхней губой кровь, и нахмурилась. — Что это? Неужели Пожиратели…
— Мы с Ноттом поздоровались, — поспешно объяснил он, сжимая плечи матери пальцами. — Все в порядке.
— Драко, — приглушенный голос донесся из-за спины Нарциссы. Малфой поднял взгляд и увидел Пэнси, неловко облокотившуюся на стол. Её лицо было все таким же мрачным, но уже менее уставшим и замученным.
— Здравствуй, Пэнс, — он выдавил кислую улыбку и получил в ответ лишь кивок. Теодор угрожающей тенью навис над Паркинсон, словно боясь, что Малфой проклянет её взглядом. Драко с внутренней усмешкой подумал о действии чар, но вскоре это веселье померкло. Мысль о том, из-за кого им пришлось связаться не самой приятной магией, дарила чувство навязчивой тошноты. Малфоя мутило от самого себя.
— С тобой все в порядке? — все же задала вопрос Пэнси, чувствуя, что Драко чем-то обязан ей. «Чем-то», — с горечью подумала она, — «но не любовью». Былые чувства заныли в груди, и Пэнси очень надеялась на то, что эта боль была вызвана их отмиранием. Любить его и дальше не было ни смысла, ни возможности, а чувства «вопреки всему» уже утомили. Хотелось остановиться и отдышаться от этой погони за эфемерными мечтами. Нужно было признать раньше, что Малфой никогда не сможет ответить на чувства, но обида от этого осознания была слишком сильной и приносила много боли. Легче было закрывать глаза и тешить себя беспочвенными надеждами, ведь она знала, что не было на свете людей, которые не заслуживали бы любви. Может быть, если бы она отреклась от этих чувств в нужный момент, ужас последнего месяца мог бы миновать её семью, но Пэнси почему-то не хотела повернуть все вспять. События, приведшие к нынешнему состоянию, сделали её более сильной и менее… одинокой. Теодор стоял вплотную, словно боясь, что Драко вскинет палочку и ударит атакующим заклинанием. И пусть эта забота была вызвана чарами — она дарила Пэнси долгожданное чувство защищенности.