Экипажу головной машины надо видеть все вокруг. Поэтому и стоит П. Ф. Никитин в открытом люке, внимательно смотрит вперед. Взгляд у командира, несмотря на его двадцать лет, пристальный, суровый. На груди два ордена Отечественной войны 1-й степени и орден Красной Звезды — награды за тяжелые бои под Курском, Корсунь-Шевченковским и Винницей. Пять раз горел его танк. Дважды он был ранен. Домой писал:
«Из боя опять-таки пришлось выйти. В грудную клетку попал осколок. Но нужны люди, техника — неполадки в сторону. Капитальный ремонт будем делать после войны».
«Бить врага так, как бьет его Никитин» — призывала летом 1943 года в боях под Курском фронтовая газета 1-й гвардейской танковой армии:
«…Из второй засады вел огонь командир танка комсомолец гвардии лейтенант Никитин. Он заметил передвижение вражеских автомашин и меткими попаданиями две из них поджег.
На следующий день фашисты пытались контратаковать нашу часть. Один немецкий танк с десантом автоматчиков шел прямо на засаду Никитина. Танк Никитина вышел из засады и вступил в бой с фашистским танком. Умело маневрируя своей машиной, лейтенант поджег его, затем на полном ходу пустился вдогонку убегающим автоматчикам, давя их гусеницами и расстреливая из пулеметов. На месте этой схватки осталось 13 трупов вражеских солдат».
В другой статье рассказывается:
«…Дерзко атакуют врага наши славные танкисты. На предельной скорости экипаж гвардии лейтенанта Никитина врезался в колонну немецких бронетранспортеров и закрыл ей путь к отступлению. Метким огнем гвардии лейтенант Никитин разбил 18 бронетранспортеров, подавил пять пушек, истребил более полусотни гитлеровцев».
Из боевой сводки командования известно, что 14 сентября 1943 года экипаж лейтенанта П. Ф. Никитина поджег две вражеские автомашины и уничтожил 17 солдат. На следующий день во время атаки гвардейский экипаж поджег «тигра» и огнем пулемета уничтожил 13 гитлеровцев.
— Умело снял шкуру с фашистского тигра! — восхищался своим другом командир батальона К. Т. Погорелов. — Ты лев, Павлуша, — и добавил снисходительно, — правда, с сердцем ребенка.
И действительно, беззаветная храбрость в характере офицера порой сочеталась с каким-то юношеским озорством.
Однажды в районе Цыбулева на Украине танк П. Ф. Никитина, ворвавшись в расположение противника, был подбит. Танкисты не остановили машину, а продолжали вести бой. Они подбили фашистский танк и четыре бронетранспортера, уничтожили десятка два гитлеровцев.
Но кончились снаряды. Враг стал наседать с обеих сторон. Машина Никитина получила еще несколько пробоин. Были убиты механик-водитель и радист.
— Выходи! — приказал лейтенант командиру орудия. — Доберись к своим и доложи обстановку! Действуй смелее, я прикрою.
Вот уже несколько гитлеровцев подползли к танку. Вдруг из машины одна за другой полетели гранаты. Когда они взорвались, из башни показался Павел Никитин. Он дал несколько выстрелов из пистолета, спрыгнул с танка и не спеша пошел по направлению к своим.
После боя командир батальона сурово отчитал Павла Никитина.
— Не нравится мне твоя бесшабашная храбрость.
Павел обиделся:
— Дело не в храбрости, а в принципе. Лучше умру, чем покажу врагу, что я от него убегаю.
В этот вечер он писал родным:
«Здравствуйте, дорогие родители, папа, мама, Миша, Ваня и Зоечка! Шлю вам свой горячий боевой привет от всего сердца… Вы, конечно, меня извините, но в бою некогда писать письма, а этот раз я находился в боях 1,5 месяца. Остался по-прежнему такой же, какой и был, только получил еще один орден Отечественной войны 1-й степени. Живем в одном из лесочков Винницкой области. Только что выпавший снег прикрыл грязь. Климат здесь не то, что у нас, очень мягкий.
Машина моя сдала. Башню пробило в нескольких местах, но пока что руки, ноги и голова целы. И не хочу умирать, так как я еще очень мало сделал, чтобы отомстить за все то, что они проделывали.
В районе Винницы Павел Никитин стал кандидатом в члены ВКП(б). Партийное собрание проходило прямо в лесу, сразу после боя. Павел, взволнованный, смущенный, слушал выступления товарищей — они говорили о его боевых делах.
— Достоин, — вынесло собрание единогласное решение.
— Доверие оправдаю в бою, — твердо сказал молодой командир.
«Здравствуйте, дорогие родители, папа, мама, Миша, Ваня и Зоечка! Шлю вам свой горячий боевой привет. Жив, здоров. Живу нормально. Въехали только что в освобожденное местечко Западной Украины. Враг драпает, бросает много техники», —