Я вез этих двоих в имение, где когда-то жил мой кузен. Сейчас он перебрался ко двору, а дом пустовал, и когда я в последний раз был поблизости, там содержался лишь скудный штат прислуги. При этом меня там знали, а кузен точно не выдаст, даже если ему доложат о моем визите. Есть у него в прошлом тайны, которые мне известны. Не рискнет. В идеале, конечно, добраться бы до собственных земель, но они находились далековато, а нам нужна была передышка. И потом, я не собирался тащить брата и сестру за собой. Как только парнишка встанет на ноги, пусть идут себе. Я же… Я вернусь в столицу.
К вечеру заметно похолодало. Когда мы с Ленси все-таки поменялись местами, она зябко ежилась и куталась в свою курточку. Я тоже застегнулся на все пуговицы, а Кейлин, у которого с собой и вовсе не было вещей, поглядывал на меня с легкой завистью. Пришлось полезть в дорожный мешок и выдать принцу плащ. Он завернулся в теплую ткань и затих.
Я решил, что принц спит. Сам уже начал клевать носом, когда расслышал тихий спокойный голос:
- Кто вы такой?
- Что ты имеешь в виду? – ответил вопросом на вопрос.
- Только то, что спросил: кто вы такой? Обычный человек не стал бы помогать Валенсии.
- Она мне платит, - напомнил я.
- Достаточно, чтобы вы рисковали жизнью, оставили дом и ехали неведомо куда?
- Почему же? Я твердо знаю, куда еду.
- А все остальное?
Я даже в полумраке чувствовал на себе пристальный взгляд, и от этого становилось неуютно.
- Я наемник, - ответил Кейлину. – Мне платят, я выполняю поручения. А твою сестру просто пожалел. Отвезу вас в имение друга, подожду, пока ты будешь здоров, и вы направитесь в одну сторону, а я в другую. На этом наше примечательное знакомство будем считать завершенным.
- И все-таки я не понимаю…
- Может, лучше я буду задавать вопросы? Ты говоришь, что маг. Так где же твоя магия?
Кейлин насупился и замолчал. Говорю же, очень неприятный тип. Из той породы, что выпытывают обо всем, а сами рассказывать не хотят.
- Король сделал так, чтобы ее не было, - все-таки ответил его высочество. – Советник Риббонс готовил специальный отвар. Я пил его по утрам, и он выжигал мою магию.
- Звучит скверно, - признал я.
- Не только звучит. Это еще и больно. Я не жалуюсь, но, думаю, теперь моя сила не восстановится вовсе.
- И откуда же у тебя магия? Король Эффорта был темным?
- Нет, королева.
Ого! Парень унаследовал силу матушки? Обычно происходило наоборот – от матери наследовали девочки, от отца – мальчики. Здесь же все перемешалось. Может, потому, что у королевы родились близнецы? Хотя, магов осталось так мало, что сложно было о чем-то утверждать с достоверностью.
- Ничего, восстановится твоя сила, - заявил я.
- Кто знает? – В полумраке экипажа было заметно, как юноша пожал плечами.
- Что ты собираешься делать, когда выздоровеешь?
- А разве сейчас не мой вопрос?
Я тихо рассмеялся. Точно, нарушил очередь. Но Кейлин все же ответил:
- Поеду в Эффорт к дяде. Сразу пойму, вернет он мне престол или продался Ландорну. Вернет – стану королем, не вернет – убью его.
Ого! А парень-то не промах. Видимо, от мамы Кейлин получил не только магию, но и характер, потому что папенька его таким кровожадным не был. Я помнил покойного короля Эффорта как человека чести. Храброго воина, открыто сражавшегося за свою страну, в отличие от Бертрана, который пошел на обман и не стал сражаться в поединке, хотя должен был. А Кей показывал зубы и уже планировал убийство дяди. Какой добрый мальчик.
- Но все это обдумаю позднее, - задумчиво заметил Кейлин. – Сейчас главное – сбежать от короля, чтобы он меня не отыскал. Иначе умру я, а не дядя.
Зрит в корень и не строит иллюзий. Неплохое качество для будущего правителя. Что же, у него есть шанс стать не худшим королем Эффорта, но с дядей действительно придется что-то решать. Впрочем, это уже не мои заботы.
- Ты воевал против Эффорта? – спросил Кейлин внезапно, тоже переходя на «ты», и я растерялся.
- Да, - ответил правду. – Я сражался против твоей родины, а после войны, как видишь, мои таланты стали не нужны. Вот и перебивался случайными заработками.
- А в последней битве участвовал?
Я кивнул, забыв, что он почти меня не видит, но это движение принц уловил.
- Ты знаешь, как погиб мой отец на самом деле? – спросил он тише.
- Допустим, - ответил я, чувствуя себя на мушке.
- Расскажешь?
- Нет. Прости, но Ландорн – моя родина, и я верен ей и ее тайнам.
- Ты прав. И все же… Если когда-нибудь решишь рассказать, я буду благодарен. Мне нужно понять, что на самом деле произошло во время поединка. Почему король Ландорна струсил и не вышел на бой сам.
- Это-то известно. Его величество был ранен в бою и не смог бы сражаться, поэтому и послал замену.
- Предупредив моего отца?
- Нет.
Кейлин кивнул очередной своей мысли. Он снова замолчал, и я не собирался нарушать это молчание. Пусть подумает, ему полезно. А я буду спать. Вот только, как назло, сон бежал от меня, и я сидел, прикрыв глаза. В голове было множество мыслей. В основном я вспоминал ту самую битву, о которой говорил Кейлину, и думал, могла ли она закончиться иначе. Но сколько бы ни думал, ответа не было. Я не нашел его тогда, не находил и теперь.
- Поспал бы ты, - заметил, что Кейлин неотрывно глядит в окно.
- Я выспался за день, - ответил принц. – Да и нога болит.
- Вы с Ленси сменили мазь?
- Да, само собой. Сестра беспокоится о моем здоровье.
В голосе Кейлина послышалась горечь.
- И правильно делает, - сказал я ему. – Понимаю, ты злишься на Валенсию. Даже готов предугадать, что именно ты думаешь. Она должна была приехать раньше, даровать тебе свободу. Так?
- Допустим. – Принц снова развернулся ко мне.
- То есть, ты бы предпочел, чтобы твоя сестра вышла замуж за виновника смерти вашего отца? И была всю жизнь несчастна, только чтобы стал счастлив ты?
- У нас был уговор, - ответил Кей куда тише.
- Уговор… С нею? Насколько я понял из ее рассказа, вы с Ленси в последний раз виделись задолго до гибели короля.
- Между Эффортом и Ландорном. И я бы не бросил ее в любом случае. Занял бы трон, и…
- Или был бы убит где-нибудь по пути в Эффорт, как и было разыграно. Не так ли? Подло перекладывать всю ответственность на плечи хрупкой девушки, ваше высочество Кейлин. Твоя сестра не должна становиться разменной монетой в политических играх Эффорта и Ландорна. Если ты считаешь иначе, то недалеко ушел от Бертрана и Риббонса.
Принц снова замолчал, а я отвернулся к окну и наконец-то уснул. А когда проснулся, занимался рассвет. Поторопился сменить Валенсию и дальше правил лошадьми сам. Остановиться бы на ночлег… У нас впереди более двух суток пути. Но где? Где мы будем в безопасности? По всему выходило, что нигде. Значит, так и будем меняться, пока не доберемся до цели.
Следующий привал случился ближе к обеду. Коням тоже нужен был отдых, и я распряг их, чтобы могли попастись на лугу, а мы с принцем и принцессой устроились на солнечной полянке. Припасов пока что хватало. Мы хрустели хлебцами и жевали вяленое мясо, а затем сгрызли по яблоку. Все трое молчали, но разве меня когда-нибудь тяготила тишина? Охота брату и сестре дуться друг на друга – пусть дуются. Меня же интересовал наш дальнейший путь. Я прикидывал, как сделать его короче, но по всему выходило, что от поселений лучше держаться в стороне. Значит, едем так, как задумано изначально.
Придя к такому выводу, я уже поднялся и шел запрягать лошадей, когда глухо вскрикнула Ленси. Стоило обернуться, как понял причину ее испуга: Кейлин побледнел как мел. Его бил озноб, и парнишка вцепился в собственные плечи, чтобы хоть немного успокоить дрожь. Его губы стремительно белели.
- Кей? – звала его Валенсия. – Кей, что с тобой?