- Приятного аппетита, - спокойно заявил Денни и принялся за еду.
Кей смутился, но рыбу доел, а за ней и салат, и паштет. А когда принесли еще и суп, вовсе порадовался, оставив тарелку светить дном.
- Это так растет магия, - заметил Денни. – Организм восполняет силы через пищу.
Кейлин хотел было сказать, что не нуждается в комментариях, но не стал. Ведь упражнения, которые посоветовал Денни, помогли. Значит, что-то он смыслит в магии. Учился? Но зачем, если силы у него нет? Вопросов возникало все больше, но Кей не думал, что их помощник пожелает дать ответ. Скорее всего, тот просто пожалел сестру, а теперь оставит их, и поступай, как знаешь. Поэтому Кей напряженно думал, как быть дальше. В ближайшую неделю он не сможет продолжить путь – нога еще не здорова. А вот после… Надо что-то решать. И Кей никак не мог понять, что именно.
После обеда он поднялся в свою комнату, рухнул на постель и сразу же уснул. Только этот сон больше напоминал не самую приятную реальность. В ней принц брел сквозь темноту, чувствуя, что кто-то идет следом за ним.
- Кейлин! – долетел в спину голос Риббонса. – Кей!
Юноша побежал. От быстрого бега горели ноги и не хватало дыхания, а голос был все ближе, ближе.
- Кейлин!
И цокот когтей тварей, отправленных по его следу.
- Я все равно найду тебя, малыш.
Принц заметался, стараясь вырваться из плена кошмара, и проснулся. Он лежал на полу. Рядом валялось скомканное одеяло, болела нога, а в двери уже вломился Денни. Из-за его плеча выглядывала Валенсия.
- Что случилось? Ты кричал? – выпалил Денни.
- Это… сон, - ответил Кей, обхватывая голову руками.
Рядом тут же присела Ленси, погладила его по спутанным волосам, обняла за плечи, зашептала какие-то глупости, и пришло понимание, что ему на самом деле все приснилось.
- Мне страшно, - признался он сестре. – А если Риббонс нас найдет?
- Не найдет, - пообещала она. – Все будет в порядке, милый.
Но Кей понимал, что ничего не будет в порядке. Он извинился перед Денни и Валенсией, а затем попросил оставить его в одиночестве. Прошелся из угла в угол, посидел на краю кровати и понял, что не желает чувствовать себя беспомощным. Поэтому тихонько вышел из комнаты и пробрался обратно в сад. Поляна с сухими деревьями нашлась сразу. Хотя, судя по ощущениям, не такие уж они и сухие. Иначе сразу попадали бы от удара его силы. Нет, здесь что-то не то.
Кей сосредоточился, руки окутала магия, и он ударил по ближайшему стволу. Безрезультатно. Он бил снова и снова, пока пальцы едва ли не задымились. Только дерево не поддавалось. Точно железное! Принц присел прямо на землю и оперся спиной на массивный ствол. Холодный…
Сколько отсюда ехать до Эффорта? Судя по всему, они двигались из столицы в противоположном направлении. Значит, до самой столицы четыре дня, и оттуда еще недели две. Итого почти три недели. Долго. А скоро наступят холода, сентябрь близился к своей середине. Даже если Кей выедет прямо сейчас, все равно не доберется до родной страны раньше октября. А от границы надо доехать до столицы. И это еще пару недель.
В Эффорте снег выпадает рано. Занесет дороги, и что тогда? У Кея не было средств на такую поездку. А если на них нападут? Он даже не сможет защитить сестру. Бесполезный, бездарный… Беспомощный. И это ощущение собственной беспомощности злило сильнее всего.
- Тренируешься?
С пальцев Кейлина едва не сорвались черные искры.
- Не подкрадывайся, - хрипло сказал он, обернувшись к Денни.
А тот беззаботно сел прямо на опавшую листву, подставив лицо заходящему солнцу.
- Ты скверно выглядишь, - сказал мужчина. – Приснился кошмар?
- Да.
- И что же в нем было?
- Не «что», а «кто». Советник Риббонс, и он обещал меня найти.
Денни качнул головой.
- Тебе следует научиться ставить хотя бы элементарные щиты, - сказал он. – Но здесь я мало чем смогу тебе помочь. Они достаточно разнообразны по структуре, и мне, как не магу, ни к чему, поэтому могу лишь в общих чертах описать принцип их действия.
- Опиши. Это лучше, чем ничего.
- Представь, что твоя магия превращается в тонкую пленку, которая окружает тебя со всех сторон, как пузырь. А потом наполни этот пузырь силой. Только все должно происходить равномерно. Если сильно дернешь, пленка лопнет.
Кей запустил пальцы в волосы и покачал головой.
- Чувствую себя сумасшедшим, - признался он. – И не знаю, что делать. Куда бы я сейчас ни двигался, все будет равно самоубийству. В Ландорне меня хочет уничтожить король. В Эффорте не уверен, что дядя будет рад моему появлению.
- Тебе стоит для начала хорошо овладеть магией, - ответил Денни. – Тогда и дяде, и королю придется с тобой считаться. А иначе… Иначе ты прав. Они просто тебя уничтожат.
- Дело не только в магии. Ты хорошо владеешь мечом. Научишь меня?
- Что? – Денни удивленно моргнул.
- Я говорю, научи меня управляться с оружием. Я, конечно, учился бою на мечах в детстве, но вот уже три года не держал клинок в руках.
Собеседник посмотрел на него пристально и внимательно, а затем сказал:
- Хорошо. Только я тот еще учитель и жалеть не стану.
- Меня и не нужно жалеть. Я хочу стать сильнее.
- Тогда подождем, пока у тебя перестанет болеть нога. Сам слышал, сейчас тебе стоит избегать сильных нагрузок, если не хочешь хромать всю жизнь. А потом я потренирую тебя.
- Значит, пока останешься здесь?
Денни пожал плечами. Было заметно, что сама идея ему не очень-то нравится, но вариантов было всего два: либо он уедет, либо останется. И Кей в глубине души боялся, что их неожиданный помощник выберет первый вариант.
- Останусь, - сказал Денни. – Все равно у меня нет других планов на осень. И потом, где-то у кузена оставался славный бочонок вина. Надо бы его найти. Выпьем?
- Я воздержусь.
- Да ладно тебе! На сегодня достаточно занятий. Давай просто немного отвлечемся и отпразднуем то, что живы.
Пришлось подниматься и идти за Денни. Стоило им переступить порог особняка, как его предполагаемый наставник приказал служанке подать вина из старых запасов и жареного мяса. Они устроились в гостиной. Тарелка с мясом исходила таким ароматом, что у Кейлина рот наполнился слюной. Похоже, действительно магии нужно чем-то питаться, не только телу. А Денни лично разлил по бокалам вино и протянул один принцу.
- Отец бы не одобрил, - вздохнул Кей.
- Отец бы не одобрил, когда тебе было шестнадцать. А сейчас сказал бы: «Пей!» Поэтому выпьем за жизнь.
Кейлин все-таки пригубил вино. Оно оказалось сладким, почти как сок.
- Первый бокал до дна. Таковы традиции, - заявил Денни, уже наполняя второй.
Кей выпил, закашлялся, голова сразу стала тяжелой.
- Мне хватит, - попытался отказаться он.
- Одного бокала? Ну-ну, - насмешливо фыркнул Денни. – Пей давай, а то на первом же пиру тебя вынесут из-за стола.
Второй бокал пошел легче, после третьего и вовсе стало легко и весело, а четвертого Кей не помнил… Слышал, будто сквозь сон:
- Не тревожьте мальчишку, пусть спит. Только шторы задерните. И прикажите в гостиную никому не входить.
Это было последнее, что уловил Кей, а после он крепко уснул.
Глава 17
- Связался на свою голову, - бормотал я, заканчивая общение с бутылкой вина. – Не уедешь теперь. Вот демоны!
Вино оказалось хорошим, крепким. Но юного мага вышибло не с первого бокала, как я рассчитывал, и даже не со второго. Я уже подумал, что и третьего будет маловато, когда Кей мирно свернулся на диване в гостиной и засопел. Проблемный парень. Очень проблемный. Я читал это в его глазах. Злой, как прислужники Рат. Полный жажды отмщения. И что с ним делать?
«Учить», - подсказал голос совести.
Да, сам виноват, пообещал научить мальчишку основным премудростям боя на мечах. В магии он и без меня справится. Тем более, его сила раскрылась, только успевай учиться. Но Кейлин прав – магию не всегда можно использовать, а вот меч – оружие надежное и благородное. Ладно, научу, что уж там. А может, пару раз потренируемся, и сам отстанет.