Глупо, наверное, до сих пор помнить. Но память – подлая штука, она подсовывает образы в минуту, когда меньше всего это ждешь. Вот и сейчас она вернулась. Я поднялся и пошел на поиски вина. Иначе так и буду бродить до утра темным духом из легенд. Пробрался на кухню – ничего, однако там на крючке всегда висели ключи от винного погреба. Туда-то я и направился. Коллекция кузена не подвела: ряд пыльных бутылок встречал меня, как родного. Я выбрал одну из них, откупорил прямо там, сел на пол и сделал глоток. Вино приятно обожгло горло. Прочь сновидения! Прочь прошлое! У меня свой путь, и только я выбираю, каким он будет.
Возникла мысль переместиться обратно в спальню вместе с бутылкой, но вставать не хотелось. Еще глоток, и еще… Вскоре я спал, как младенец, обнимая бутылку. А проснулся от голосов:
- Взгляните, дейрина Валенсия, погреб открыт. Может, дейр Ден там?
Вот демоны! Я отодвинул полупустую бутылку и поднялся на ноги. Ленси, конечно, видела, какой образ жизни я веду, но почему-то стало стыдно за мой вид, который точно далек от совершенства. Не дожидаясь гостей, сам пошел им навстречу.
- Ленси? – окликнул девчонку. – Что ты здесь забыла?
- Денни? – В ее голосе слышалось облегчение, а вскоре я увидел фигурку – свет за спиной принцессы мешал хорошенько ее разглядеть. – Слава богам! Я думала, ты…
- Сбежал? – Я все-таки вышел к ней, надеясь, что выгляжу не слишком жалко. – Не беспокойся, никуда я не денусь.
Ленси окинула меня внимательным взглядом. Ни о чем не спросила, просто протянула руку и увлекла за собой, а я и не особо сопротивлялся. Забавная она, принцесса Валь. И смотрит так, будто что-то понимает во мне самом. Увы, я и сам до конца не понимал. Мы миновали коридор и прошли в гостиную.
- Как братец? – поинтересовался я. – Мается головной болью?
- Тренируется, - ответила Ленси, присаживаясь на диван. – Еще с утра.
- А сейчас…
- Почти полдень. Я испугалась, когда не нашла тебя. Не делай так больше.
- Тебе нечего бояться, - сказал ей. – Если я пообещал остаться, значит, задержусь на какое-то время.
- И как мне узнать, что это время подошло к концу?
Пожал плечами. Бессмысленный разговор. Мы оба понимали, что стоит принять решение, и никто меня не остановит.
- У тебя что-то случилось? – спросила вдруг Валенсия. – Вчера ты был в хорошем настроении, а сегодня…
И развела руками, будто стараясь этим жестом объять необъятное – всю глубину моего падения к этому утру.
- Дурной сон, - ответил я. – Когда мне снятся дурные сны, я пью.
- Помогает?
- Частично. Снов меньше не становится, но я хотя бы сплю.
- И что ты видишь?
- Прошлое. – Я сел рядом с ней. – Я вижу прошлое, которое давным-давно не изменить. Поэтому беги, не беги – результат будет прежним.
- Оно настолько ужасно? – Эта девочка действительно пыталась понять.
- Нет. Не стал бы называть его ужасным. В нем было всякое, но некоторые моменты… я хотел бы отменить. Изменить, оставить…
- В прошлом, - подсказала Валенсия.
- Да. Каламбур получается – прошлое в прошлом.
Я тихо рассмеялся. При свете дня все ужасы ночи кажутся всего лишь тенями на стене. И среди этих теней мне предстояло жить и существовать.
- У всех есть такие моменты, - произнесла Ленси чуть тише. – Которые хочется забыть. И у меня, и у Кея. Но разве это возможно?
Я отрицательно качнул головой.
- А знаешь, что? – сказал ей. – Давай позавтракаем, и я пойду учить твоего братишку бою на мечах.
По глазам видел, Валенсия хотела что-то сказать, но не стала. Поэтому мы чинно сели за стол в небольшой столовой, а служанка подала блинчики с вареньем и чай. Блинчики я проглотил в мгновение ока, запил чаем, а затем, пожелав ее высочеству хорошего дня, прихватил меч, нашел еще один – для принца, и отправился на поиски его высочества.
Как и говорила Ленси, Кей тренировался. Я еще не дошел до поляны с деревьями, а рядом уже стало сложно дышать от магии. Воздух стал густым, полным темных искр. Я сделал шаг из-за деревьев и едва не получил темное заклинание в грудь.
- Проклятие Рат, Денни! – воскликнул Кей. Надо же, привык ругаться по-местному. – А если бы я тебя задел?
- Я бы отправился на встречу с богами, - ответил, бросая ему меч, и мальчишка ловко его поймал. Он казался взмыленным, но скорее злым, чем отчаявшимся. – Ты просил о тренировке. Я готов.
- Хорошо.
Кей взвесил меч в руке. Я отметил, что он держит оружие неуверенно, будто боится. Видимо, действительно в последний раз практиковался в схватке очень давно.
- Нет, так не пойдет, - заявил ему. – Держи меч крепче, он не кусается. И нападай, а не стой столбом!
Кей воспользовался советом, шагнул ко мне, пытаясь ударить, однако я ловким движением выбил меч из его рук. Молодо-зелено. Не то чтобы я был сильно старше, но видел точно больше, а это добавляет возраста.
- Так тебя противник сразу отправит в бездну Рат, - сказал я парню. – Поднимай меч. Он должен стать продолжением твоей руки, а не бесполезным куском металла. Чувствуй его. Позволь ему стать твоей частью.
Кей, судя по глазам, уже не был рад, что со мной связался. Однако упрямство не позволяло ему отступить, а меч полетел на землю во второй раз, и в третий, и в четвертый. Я только посмеивался, не собираясь щадить чужое самолюбие. Пусть сам поймет, надо ли ему это, стоит ли затраченных усилий. Пусть сражается, как должно! Или не берется за дело вовсе. Король Эффорта был хорошим мечником. Что же так мало учил сына? Решил, что тому хватит магии?
В седьмой раз Кейлин выругался и не стал поднимать меч. Он развернулся и пошел к особняку, а я забрал его оружие и любовно коснулся клинка.
- Не обижайся, - сказал оружию. – Он просто глупый ребенок, который никак не вырастет из детских штанишек. Идем, я займусь тобою.
Меч, кстати, принадлежал кузену – а значит, был легче моего собственного. Хороший клинок, о котором заботилась местная прислуга. Настоящий воин никогда не бросит свой меч, вот только кузен воином не был. Он любил внимание женщин и развлечения, а оружие… Что оружие? Один меч затупится – можно купить другой.
Я устроился на открытой веранде, вытер клинок тряпицей, затем отполировал до блеска. То же самое проделал и со своим оружием. Это успокаивало, помогало привести мысли в порядок. А еще самую толику терзало любопытство: решит ли принц продолжить тренировки или отступит? Если откажется, уеду, и пусть сам разбирается с тонкостями престолонаследия в Эффорте. Слабаку я помогать не намерен. А если вернется… Кто знает? Может, однажды в Эффорте снова будет достойный король.
Глава 18
Кейлин был в ярости. Он чувствовал себя беспомощным, бесполезным, ничтожным… Проклятое оружие не поддавалось! А ведь когда-то отец говорил, что у него меч поет в руках. Видимо, льстил, потому что сейчас сталь не слушалась, не желала повиноваться, и Кей готов был громить все на своем пути.
- Ненавижу! – заявил он своему отражению, которое радовало лихорадочным румянцем и блестящими глазами. Почему? Почему он ни в чем не может преуспеть? Пустое место, а не будущий правитель.
- Как же я устал, - пожаловался Кейлин отражению, но оно, конечно, ответить ему не могло. Принц вытер вспотевший лоб и отошел от зеркала.
Ныла нога. Да, лекарь говорил не напрягать ее, но Кею казалось, что магия справилась с раной. Оказалось, не до конца. И сейчас в стопу будто иглы вонзали. Что за слабое тело? Когда он успел стать таким? Во дворце ему казалось, что он держится стойко и справляется достойно, а сейчас… Больше не казалось.
Его высочество скинул пропахшую потом одежду и пошел в ванную комнату. Из большого медного крана лилась горячая вода, наполняя глубокую ванну. Кей дождался, пока наберется половина, и лег в воду. Закрыл глаза на пару мгновений. Нет, сдаваться нельзя. Иначе зачем он столько старался выстоять? Шел вперед вопреки всему. И теперь, когда он наконец на свободе, сдаться? Ни за что! Но немного отдохнуть ведь можно?