— Да, милорд.
Он перебирал в уме разные кампании, в которые был вовлечен его орден. Перед его глазами вставали колоссальных размеров флоты во тьме, несущие смерть, отправлявшиеся в пекло войн.
И это было правильным. Врагов, угрожающих Ультрамару, должно встречать лицом к лицу вдали от владений, находившихся под его личной защитой. Он бился за миллиарды мужчин и женщин, живших на планетах, о которых он даже не знал. Это тоже было верно.
«Да свершится воля Твоя». — Он склонил голову в молчаливой молитве, и соратники, находившиеся рядом, тоже замолчали.
Марней Август Калгар наконец поднял голову. Остальные стояли, храня молчание и соблюдая железную воинскую дисциплину. Это собрание было неформальным, все были одеты в балахоны с широкими капюшонами, которые Адептус Астартес обычно накидывали для молитв и медитаций. Огромного роста, великаны по сравнению с обычными людьми, они были похожи на античные статуи ушедших времен. Высокие стрельчатые арки комнаты переговоров делали ее похожей на древний храм, стены которого были сделаны из титаниума и керамита.
Они находились на борту «Фиделиса», личного корабля Марнея Калгара, а вне его простиралась бескрайняя тьма космоса. Двигатели низко гудели.
Проксис первым нарушил молчание. Будучи старейшиной Почетного караула, он один из немногих в ордене мог говорить в присутствии магистра так же свободно, как среди неофитов, и Калгар ценил его за это помимо прочего.
— В последний раз мы были в этой части Окраины, когда преследовали флот-улей «Бегемот», — сказал он, глядя Калгару в глаза. — Мы очень далеко от Макрагга, милорд.
— Но все же в пределах известных границ Ультрамара, — ответил магистр ордена. — Я хочу лично взглянуть, как обстоят дела на Окраине, Проксис. Очень много миров было уничтожено ксеносами, но на других планетах человечество живет. Им будет радостно узнать, что Империум не забыл о них.
— Я хочу увидеть, как изменилась Восточная Окраина за полвека. Мы восстановили сердце Ультрамара, но забыли о других уголках имперского пространства. Слишком часто случается так, что люди видят Адептус Астартес на своей планете, только если она стоит на пороге гибели. Мы стражи человечества, а нас называют Ангелами Смерти.
— Я бы не желал Ультрамаринам такой славы. Жиллиману пришлось бы не по нраву узнать, что его наследники несут только ужас. Другие ордены считают иначе. Но тут я следую учению нашего примарха.
Проксис чуть склонил голову.
— Милорд, я никогда не возражал вашей мудрости. Я только хочу напомнить, что мы летим на одиноком корабле вдали от дома в отдаленном регионе Империума, и с нами на борту магистр ордена Ультрамаринов. Это слишком ценный груз.
В этот раз Калгар позволил себе улыбнуться.
— Что с тобой, Проксис? Потерял страсть к приключениям?
Старейшина поднял бровь, глядя на своего магистра.
— Никогда. Ведите нас, милорд, ибо куда направятся ваши стопы, туда и я направлю свои. — И он процитировал древнее стихотворение: «Мы пилигримы, господин. И нет конца пути».
Они сражались бок о бок с незапамятных времен. Проксис был среди тех, кто вынес Калгара из дымного ада на хребте Хладной Стали. Калгар тогда не сумел вымолвить ни слова и шевельнул головой в знак благодарности, но слова и не требовались.
«Фиделис» по меркам Империума был маленьким кораблем — меньше километра в длину, — построенным на основе эсминца класса «Ятаган» с теми же двигателями, однако в плане орудий ближнего радиуса имевшим гораздо больше. Его корпус усеивали батареи лазерных выжигателей, а по бортам располагались пара торпедных аппаратов и плазменные пушки.
Он был быстрым и выносливым, поэтому вооружение нес легкое, зато для корабля таких размеров имел очень мощные генераторы, которые питали несколько пустотных щитов, способных выдержать колоссальные нагрузки.
Экипаж состоял из одиннадцати сотен человек, не считая многочисленных сервиторов, большинство которых всю жизнь провели на корабле. В трюме «Фиделиса» размещались гидропонные фермы и даже небольшая мануфактория боеприпасов. При необходимости он мог действовать независимо от флота и оставаться в глубоком космосе месяцы и даже годы. Однако корабль проектировали в основном для быстрых перемещений между системами, а не для битвы. В ангарах стояли пять «Громовых ястребов» и несколько невооруженных шаттлов, но из личного состава кроме избранной роты Имперской Гвардии на борту были только сам Марней Калгар и его свита — всего пара десятков космодесантников.