«Фиделис» являлся и церемониальным судном, и командным центром, и его центр связи был таким же мощным и хорошо укомплектованным, как на каком-нибудь линкоре, а астропаты — едва ли не лучшими в сегментуме.
Обычно его сопровождал эскорт эсминцев, но пару недель назад Калгар отправил их помогать Гвардии в битве против пиратов Окраины, так что сейчас корабль путешествовал один.
Плавать в одиночку и без помпезности магистру ордена Ультрамаринов, владыке Макрагга, было не впервой. Тем не менее такое явление не было обычным даже в пределах Ультрамара.
Калгара это устраивало. По крайней мере пока. Роты его ордена были разбросаны по всему подвластному ему региону, так что он старался побывать во всех местах боев как Адептус Астартес, так и Астра Милитарум, чтобы получить информацию из первых рук, а также, что немаловажно, повысить боевой дух. «Фиделис» двигался быстрее, а теперь, когда эсминцы отстали, его внимательный навигатор Гейр ван Брандт мог управлять варп-прыжками, не беспокоясь о других кораблях.
Сейчас был (как, впрочем, и всегда) хороший момент выйти за пределы проторенных маршрутов и почувствовать, как пульс Астрономикона бьется тем тише, чем больше удаляешься в сторону разрозненных планет к западу Галактики. Там находились планеты, принадлежавшие Империуму формально, чьи системы оставались без присмотра десятилетиями.
Конечно, отдельные новости несли торговцы, их можно было услышать по обрывкам вокс-передач, а между мирами существовало некое подобие торговли. Но существенного взаимодействия не наблюдалось. Одной из причин оказывался слишком слабый свет Астрономикона, другой — войны, бушевавшие там. Флот-улей «Бегемот» истребил людей на огромном количестве планет, и, несмотря на то что орден выжег заразу, раны все еще не зажили.
«Мы служим человечеству, — сказал себе Калгар. — Таков Кодекс. Некоторые ордены почти забыли об этом. Но не Ультрамарины. Пока я возглавляю их волею Императора».
Мостик «Фиделиса» напоминал церковный неф, обставленный по периметру когитаторами — информационными экранами, рядом с которыми крутились десятки бормочущих сервиторов. Калгар привычно спустился вдоль стены этого огромного храма туда, где в одном из углов находился помост возле иллюминаторов, закрытых пустотными щитами.
Он был облачен в простой доспех типа VI с пристегнутым сбоку шлемом. Этот доспех он носил на корабле. Древние боевые артефакты, с которыми он шел на врага в бесчисленных битвах, находились в корабельном святилище, выставленные на всеобщее обозрение, и к ним были приставлены два техножреца, чьей обязанностью было ухаживать за бесценными реликвиями. Перчатки некогда принадлежали самому Жиллиману, а искусная силовая броня была почти столь же древней и ремонтировалась бессчетное количество раз. Такие вещи предназначались не для повседневного использования, — их берегли ради триумфов или войн.
Готические балюстрады и контрфорсы высились вокруг Калгара, быстро шагавшего вдоль нефа, многие из них были позолочены и богато украшены. Кое-где были ниши, в которых сияли обетные свечи, и свет их был мягок, в отличие от мерцания множества консолей, а кабели в защитных кожухах извивались по полу, словно змеи древней Терры. Каждый кабель имел свое цветовое обозначение и, испещренный рунами, блестел, умащенный священными маслами, а воздух был пропитан запахом фимиама. Техножрец корабля по имени Масала знал свое дело и умиротворял дух машины «Фиделиса» при помощи соответствующих ритуалов, в чем ему помогала небольшая команда ассистентов и сервиторов. Вместе с Мартином Тайсоном, капитаном корабля, они прекрасно выполняли свою работу.
Вместе они служили на корабле уже двадцать лет, и Калгар не нуждался в командире из числа Адептус Астартес, так как каждый боевой брат был необходим на передовой. Их не должны были касаться дела флота. Они отдавали приказы и следили за их выполнением. Они не вмешивались в вопросы навигации в варпе, хотя среди них имелись обладавшие большим мастерством в этом деле.
Калгар приблизился к помосту, и Тайсон отвесил ему поклон, а Масала склонил покрытую капюшоном голову, и его окулярные имплантаты на лице блеснули красным. Вокруг сервиторы, подключенные проводами к системам корабля, что-то бормотали на бинарном, а два машиновидца на гусеничных траках непрерывно дергали головами, анализируя потоки поступавших данных.