— Река в разливе, и земля словно болото, — констатировал Фенник. — Залидар помогает нам. И пока сезон дождей в самом разгаре, я не думаю, что он устроит еще один крупный штурм. А если решится, то это будет здесь, возле Ванахеймских ворот. Только их можно открыть, стены слишком высоки для лестниц, а чтобы пробить их, понадобятся недели.
— Что ж, это успокаивает… Интересно, сколько времени пройдет, пока Ангелы Смерти не придут на помощь своему Владыке? — процедил Ласелл, уставившись в непроглядные небеса. — И что будет, если мы, ничтожные смертные, окажемся рядом в этот миг? — Он улыбнулся. — Раньше я думал, что мой отец послал меня сюда догнивать в этом темном углу. Без обид, Фенник.
— Без обид, конечно.
— И вот я ношу форму и командую солдатами в одной из самых, наверное, выдающихся войн нашего времени. Сражаюсь бок о бок с самим Марнеем Калгаром. Что подумал бы мой отец сейчас?
— Он бы гордился тобой, — сказал ему Морколт. — Или он негодный отец.
Ласелл посмотрел на старого путешественника почти с благодарностью, которую тут же замаскировал грубым хохотом.
— Ты его не знаешь.
— Я услышал о нем достаточно за все эти годы, Ласелл. То, как ты поведешь себя в грядущем, изменит репутацию твоей семьи навсегда. Твои карты и распутство будут забыты, как и все наши жизни до прибытия владыки Макрагга. В будущем все, что будут о нас помнить, — как мы сражались здесь рядом с ним. Такая честь выпадает далеко не каждому.
— Надеюсь, это будет при нашей жизни, — подвел черту Ласелл.
Глава 13
Они пришли в ночи, нанеся удар у Ванахеймских ворот. Но в этот раз они не рвались вперед по заваленному телами болоту под стеной. Они выпорхнули из темных дождевых туч облаком крохотных огоньков, несущихся на укрепления подобно ливню случайных метеоритов.
Они заполонили все бастионы прежде, чем кто-то успел поднять тревогу. Штурмовые отряды орков, менее рослые существа, с прыжковыми ранцами спикировали из темноты, ударяя, будто молот, по верхним ярусам творения Ванахейма. К тому времени, как завыли сирены, были захвачены несколько орудий, и орки повернули их против своих прежних владельцев. Рота подкрепления, мчавшаяся по бастионам, чтобы выбить атаковавших, была уничтожена. Почти восемьдесят человек оказались убиты из собственных автопушек.
Тяжелый, ожесточенный и опустошительный ближний бой разразился на верхних этажах барбакана, так как орки старались пробиться к громаде ворот. Проникнув внутрь, штурмовики сбросили свои ранцы и устремились в ближний бой с защитниками в тесных коридорах и проходах крепости, разрывая солдат на части.
Но те, кто сражался и умирал, помогли выиграть время для товарищей, которые закрыли тяжелые бронированные двери, оберегавшие подходы к механизму ворот и самому сердцу Ванахеймской крепости. Натиск орков замедлился, так что им больше ничего не оставалось, как заняться верхними этажами, вырезав всех, кто там находился, а с юга начала наступление на город без малого пятитысячная армия. По всему южному сектору Зала-траса началась стрельба с каждой защитной башни подразделений новообразованного ополчения, которое удерживало бастионы. Мощный взрыв сотряс Ванахеймские ворота, затем из окон повалил густой дым: орки попытались взорвать двери, ведущие к механизму ворот.
Город пробудился, шокированный неожиданным и яростным штурмом. Лейтенант Янус и его группа быстрого реагирования прыгнули в свои машины и загрохотали к югу по широкому проспекту Дромиос. Впереди бежали «Часовые» — двуногие шагоходы, похожие на оживших металлических чудовищ. За ними, лязгая и бряцая гусеницами, по мостовой неслись «Химеры».
В отдельном специально модифицированном транспортнике с открытым верхом ехали сержант Авила и пятеро Ультрамаринов из его отряда, внимательно осматривавшихся. Авила активировал командный вокс.
— Атака на Ванахейм. Похоже, воздушный десант. Со стены сообщают, что на подходе крупное наземное соединение. Внутри барбакана жестокие бои. Мы высадимся там и пробьемся на крышу.
— Обеспечьте безопасность механизма ворот, — раздался голос Калгара. — Это главное. Затем начинайте зачистку.
— Принято, — сказал Авила. Он поглядел на своих братьев, и те кивнули в ответ.
Ультрамарины спрыгнули с «Химеры» за сто метров до ворот. «Часовые» Януса уже образовали периметр, а остальные «Химеры» выпускали солдат, вращая башнями, выискивавшими цели. Авила подошел к Янусу, который изучал барбакан через магнокуляры.
— Мы пойдем первыми, — сообщил он гвардейцу. — Вы за нами. Удерживайте каждый перекресток и коридор всеми силами. Глубокая оборона. Ничто не должно проскочить.