Основная часть армии ксеносов держалась вдалеке от обширного болота, которое теперь располагалось под стенами Залатраса. Несколько артиллерийских установок, грохоча где-то вдали, осыпали снарядами дальние кварталы, но обитатели города уже привыкли к ним, словно к непогоде, так что это не слишком отвлекало тысячи добровольцев от работ по восстановлению Ванахеймских ворот или ремонта оружейных складов.
Руины, возникшие от артударов, методично расчищались, транспортные артерии восстанавливались, а в крупных зданиях все новые и новые партии призывников обучались владению оружием, тактике, методам связи и основам медицины под началом инструкторов, назначенных в день прибытия Марнея Калгара. О плачевной ситуации с боеприпасами не догадывался никто, кроме верховного командования, и миллионы жителей знали только, что у Ванахеймских ворот была одержана крупная победа с колоссальными потерями для орков.
Зеленый шторм утих, и залатрасцы вернулись к своим повседневным делам, изнурительной работе, урезанным пайкам. Война длилась месяц, и горожане к ней привыкли.
«Мэйфлай» проходил техосмотр у самых лучших механиков Залатраса вопреки недовольству Гортина. Но его гнев смягчили новые запчасти к двигателям, замена инструментария и новый навигационный когитатор, подключенный в течение нескольких часов. Одновременно с этим в трюме был установлен небольшой, но мощный генератор, обеспечивавший слабое пустотное поле. Оно не спасло бы «Мэйфлай» от корабельных орудий, но защитит от огня автопушек и, возможно, даже управляемых ракет.
— Как думаешь: нам потом разрешат все это оставить? — спросил Гортин Морколта, и старик расхохотался.
— Джон, если мы справимся, я уверен: нам как минимум должны покрыть адамантием весь корпус.
Роман Ласелл тихо присвистнул, зайдя со своим взводом и двумя тяжелыми подъемниками в трюм маленького транспортника.
— Морколт, — сказал он. — Ты на этом летаешь уже пятьдесят лет?
— Почти шестьдесят.
— Ты куда храбрее меня.
Последними на борт вошли шестеро Ультрамаринов, лязгая железными сапогами по трапу, словно ожившие каменные великаны, которых не пощадило время. Синяя броня космодесантников была исцарапана, покрыта грязью, вмятинами и напоминала корпус самого «Мэйфлая». Но их болтеры сияли чистотой, а в красных линзах шлемов, поворачивавшихся из стороны в сторону, мелькали темные блики.
Последними из Адептус Астартес двигались библиарий Валериан и Проксис — Древний из свиты Почетного караула Марнея Калгара. Ополченцы в трюме сжались при виде Ультрамаринов, словно собаки, заметившие волка. Проксис ударил рукоятью топора по палубе.
— Все на борту? Отлично. Тогда закрывайте дверь и поехали.
Глава 15
Проксис не хотел идти, ссылаясь на протоколы и традиции. Древний из Почетного караула должен всегда находиться рядом с магистром ордена, протестовал он, однако Калгар приостановил действие этих правил. На «Мэйфлае» ему нужен был кто-то обладавший столь же тонким чутьем, как и он сам, а кандидатура Проксиса была единственной. Кроме того, он был лучшим бойцом ближнего боя в ордене. Только он мог бы прорубиться сквозь орочью орду.
Магистр уже скучал по его постоянным саркастическим замечаниям. Но его отсутствие будет недолгим, не больше дня, если на их стороне окажутся удача и милость Императора, хотя дни и ночи на Залатрасе были длинными, а часы отмерялись кровью защитников.
Брата Валериана он послал по другой причине. Долгое время библиарий пытался связаться со своими собратьями из других рот Ультрамаринов, особенно с эпистолярием Коримом из Седьмой. Библиарий не обладали способностями астропатов, но психические навыки позволяли им передавать сообщения на огромные расстояния.
Однако брата Валериана постоянно преследовали неудачи. Психические волны армии орков росли, а их мощность не позволяла ему послать сигнал. Он опасался, что очень скоро наступит момент, когда все племена ксеносов сойдутся, превратившись в «Вааагх!». Таким образом, отсылая его из города, Калгар надеялся, что тот сможет пробиться сквозь жестокую психическую бурю, созданную орками. Вероятность этого была небольшой, впрочем, как и любая другая.
Они устроили новый командный пост в километре от Ванахеймских ворот в усадьбе, принадлежащей члену Совета, банкиру Фердии Роскину, которого убедили предоставить место. Специалисты Бороса провели сюда кабели и установили связь с авгурами шпиля Альфон, выводя всю информацию на свои экраны и печатая на старомодных пласталенточных принтерах.