Ласелл повернулся к своему взводу.
— Заводите погрузчики в склад. Вы знаете, какие знаки искать. Кеннинг и Норбло, займитесь кранами.
Двигатели погрузчиков заурчали. Ополченцы активно принялись за дело. Никто не хотел задерживаться в этом месте. Мрачные тени пугали, а хладнокровное убийство беззащитных гретчинов и вовсе привело всех в ужас.
Ультрамарины воссоединились на перекрестке. Антигон и Кадар смотрели в сторону шахты.
— Мы пробудем здесь еще час по моим расчетам, — сказал Проксис. — Как ситуация?
— Послушай, брат, — предложил Кадар, указывая стволом болтера в темноту.
Через пару мгновений все услышали, как отдаленный раскатистый утробный звук, похожий на урчание гигантского брюха, эхом прокатился по туннелям.
— Это что-то живое, — выдвинул идею Проксис.
— Думаю, стоит на это взглянуть, — ответил Валериан. — Я чувствую нечто незнакомое и хочу узнать больше.
— Любопытство — опасная штука, — буркнул Проксис. — Ну хорошо, брат. Мы пойдем вдвоем. Антигон, ты вместе с остальными удерживай позицию. Основная миссия остается неизменной: грузовики должны попасть на корабль во что бы то ни стало.
Древний вместе с библиарием шагнули в темноту. Свод туннеля, по которому они шли, был почти двадцать метров в высоту, с выгнутыми потолками, поддерживаемыми колоннами из пластали и грубо обработанного камня. Пол покрывала пыль, которая заглушала шаги космодесантников, двигавшихся с присущими им проворством и быстротой.
В какой-то момент Проксис остановился и подобрал гриб размером с кулак, лежавший на дороге, будто его обронили. Рядом с ним обнаружились такие же.
— Начало заражения, — сказал Проксис, раздавив его. И через мгновение добавил: — А еще они их едят.
— Знаю, брат. Я тоже раньше сражался с орками.
Еще через двести метров двое Адептус Астартес заметили движение. Что-то копошилось на полу и ползало по стенам. Они подошли ближе и увидели странных созданий с телом слизня полуметровой длины и мордой животного, на которой блестела пара крохотных черных глаз. Эти существа извивались на пыльном полу, словно черви. Проксис наступил на одного — и под весом его брони тварь лопнула, исторгнув зеленую слизь.
— Снова ксеномерзость, — задумчиво произнес он. — Нижний уровень пищевой цепочки орков. Очередная еда. Интересно: они тут что, устроили склад продовольствия?
— Они что-то затевают, — уточнил Валериан. Он заглушил голубой свет своего капюшона и надел шлем, после чего, пристегнув болт-пистолет к ноге, вынул цепной меч.
Они двигались дальше. Вокс молчал. Снова появились слизнеподобные орочьи создания, которых Астартес отбрасывали в сторону пинками, и те кувыркались в пыли, словно куски дерьма, обсыпанные мукой. Повторилось долгое раскатистое утробное урчание. В туннеле воняло экскрементами, и это не было похоже на обычный орочий смрад, будучи более резким.
— Внизу какое-то чудовище, — тихо сказал Валериан. — Такого я никогда не встречал.
— Я вижу свет, — добавил Проксис. — Далеко мы зашли?
— На восемьсот метров. Ауспик горит как факел. Где-то там внизу этих тварей целые толпы.
— Спокойней, брат. Главное сейчас — осторожность. — В голосе Проксиса Валериан почувствовал веселье.
Двое Ультрамаринов медленно крались вперед. Туннель извивался, затем вдруг разделился на три коридора. Увидев впереди движение, они припали к земле. Вонь стала просто невыносимой, и только авточувства могли хоть как-то ослабить ее.
Там располагалась укрепленная позиция, а в ней — полдюжины орков с автопушкой или чем-то похожим. Они были настороже и озирались.
— Они, наверное, слышали нашу стрельбу, — решил Валериан.
— Но все же остались на посту. Должно быть, охраняют нечто важное. Что чувствуешь, брат?
Валериан сконцентрировался и мысленно полетел мимо орочьих постов вниз по черным туннелям. Он касался других разумов; некоторые из них были совсем примитивными — их хозяева стояли на нижней ступени орочьей иерархии. Их были тысячи. Наконец он наткнулся на стену безумной первобытной ярости и опешил.
— Нужно уходить отсюда, — быстро сообщил он Проксису.
— Что такое? Что ты обнаружил?
Вспышка чужой ярости сверкнула, чуть не ослепив Валериана.
— Нет времени, брат. Они знают, что мы здесь. Надо уходить сейчас же!
Он выпрямился и хотел бежать, когда орки за автопушкой вдруг разом взревели, а их оружие с грохотом ожило. Тишину разорвал звук мощных выстрелов, а тьму пронзили яркие копья огня. Проксис толкнул Валериана в спину, и часть снарядов с визгом пронеслась над упавшими Ультрамаринами.