— Не впервой. Держи курс на север в сторону бури, — велел пилоту Морколт, не сводя глаз с датчиков. Когитаторы выплевывали информацию с такой скоростью, что ее было почти невозможно считывать, а по всему мостику мигали красные огни.
— Ласелл, прием.
Он услышал шум колес грузовиков, а затем молодой аристократ отозвался из-под земли:
— Мы движемся. Не знаю, куда подевались Ультрамарины. Они все еще где-то там, в туннелях. Мы полностью нагружены, Морколт. Что у вас?
— Уводим за собой истребители, но к вам идут как минимум два транспортника. Они медленные, будут минут через семь. Вам придется держаться, что бы из них ни вылезло. Постараемся вернуться и забрать вас.
Судя по голосу, Ласелл оторопел.
— Да уж постарайтесь.
Морколт откинулся на спинку кресла. Перегрузка вжала его старческое тело в кресло, а сердце стучало, словно пневмомолот.
«Не смей терять сознание!» — отругал он сам себя.
«Мэйфлай» с ревом мчался к северу, будто огненная стрела. За ним, растянувшись цепью, летели орочьи истребители, самые быстрые из всех. Эти легкие самолеты тряслись в грозовых облаках, и турбулентность, будто жонглируя ими, кидала их вверх-вниз, делая похожими на пауков, танцующих на кончиках небесных нитей.
Впереди них черной стеной возвышался грозовой фронт, а из огромнейших туч били молнии. «Мэйфлай» несся, выжимая всю мощь двигателей, но орки были быстрее, и дистанция сокращалась.
— Ракета на шесть часов, — предупредил Джоди.
— Создать помехи, — произнес Морколт, с трудом переводя дыхание. — Тестер, заводи нас прямо в грозовой фронт.
— Он может разорвать нас, как и орки, — усомнилась она.
— «Мэйфлай» выдержит. Она нас не подведет. Но эти истребители…
— Трон! Ракета! Она сейчас попадет… — Голос Джоди сорвался на крик.
Маленький транспортник тряхнуло из-за мощного взрыва по правому борту.
Валериан бросал в туннель гранаты с задержкой взрыва, одновременно таща Проксиса. Еще пятьдесят метров — и он ощутил огромное облегчение, увидев братьев, спешащих к нему.
— Пригнись, брат, — сказал Кадар, и Валериан с Проксисом упали на пол, а над ними тяжелый болтер начал поливать все огнем, вызывая целый хор воплей. Одна за другой начали рваться гранаты.
Боевые братья, выждав пару секунд, снова выпустили потоки огня в туннель, действуя скорее наугад, нежели ориентируясь по когитаторам в шлемах. Затем они, снова подхватив Проксиса, начали пятиться вверх по туннелю, отстреливаясь на ходу.
— Насколько все плохо? — спросил Валериана брат Антигон.
— Автопушка. Рана закрылась, но повреждения серьезные. Ему нужен апотекарий.
— Враг?
— Неизвестно. Но их много.
— Наверху еще больше, судя по тому, что я слышал. Грузовики выбрались, но «Мэйфлай» улетел. Через несколько минут здесь будут орочьи транспортники.
— Кажется, счет не в нашу пользу, братья, — посетовал Кадар. Он похлопал по своему тяжелому болтеру. — Но мы так просто не уйдем. Нам есть что сказать.
Они шли по туннелю так быстро, как только могли, и скоро увидели тусклый свет, а выйдя из темноты коридоров, обнаружили два погрузчика с контейнерами, вокруг которых оборонительным кольцом стояли ополченцы Ласелла. Сам Ласелл был бледен, но полностью владел собой, несмотря на то что многие из его людей были охвачены ужасом.
— Мы будем держать здесь оборону и ждать возвращения Морколта, — сказал им брат Валериан. — Орки скоро будут здесь. Наша задача проста: выжить и сохранить груз на машинах. Занимайте позиции, братья. Лейтенант, проследите за своими людьми.
Добавить было нечего. Когда орочьи транспортники появились в небе на юго-западе, защитники уже приготовились. Брат Кадар, взглянув на брюхо корабля, разрисованное уродливыми знаками, хохотнул.
— Хватит на всех.
Корабли сели в трехстах метрах от них, подняв фонтаны жижи. По трапам, выдвинувшимся со скрежетом, хлынула лавина орков. Это были огромные, массивнее космодесантников, хорошо вооруженные убийцы с темно-зеленой кожей. Почти сотня их, завывая, понеслась на Адептус Астартес и ополченцев.
Брат Кадар переключил тяжелый болтер в автоматический режим, и лента у его бедра завизжала, подавая патроны. Он скосил первые ряды наступающих, других окатил волной прометия брат Антигон.
Транспортники взмыли, но приближались еще два, медленно заходя с западной стороны.
Орки мчались вперед. Брат Валериан включил цепной меч и убивал врагов прицельными выстрелами из болт-пистолета. Библиарий снова воззвал к своим силам, которые, хотя и серьезно истощились после инцидента в туннелях, но не иссякли, и направил послание в разумы лидеров орочьей толпы. Примитивным существам он послал волну отчаянья, черное эхо ухмыляющейся бездны имматериума.