Это не остановило орков, но чуть замедлило — в их глазах помутилось, а челюсти свело от жутких видений тьмы, овладевшей ими. Бежавшие сзади со всего размаху натолкнулись на ошеломленных главарей, и на несколько секунд образовалась куча-мала, а некоторые орки даже начали расстреливать и избивать сородичей.
Ультрамарины воспользовались моментом и открыли огонь, уничтожая орков десятками. Снаряды тяжелых болтеров кромсали орочьи тела, отрывая головы и конечности, выпуская внутренности. Сверкали лучи лазганов ополченцев, и орки с ревом падали, раненые.
— Они выходят из туннеля позади нас! — закричал один из ополченцев.
— Кадар, — сказал Валериан. — Огонь по потолку туннеля. Дай хорошую очередь.
Ультрамарин выпустил сотню зарядов прямо в потолок у входа в шахту. На мгновение показалось, что это не дало результата, однако влажный цемент не выдержал, и огромный кусок кладки повалился прямо на головы выбегавших орков. Кадар стрелял снова и снова, пока вход не завалило полностью. Облако пыли окутало Ультрамаринов и ополченцев.
В него влетели орки с транспортников, и закипел кровавый ближний бой. В огне прометия, в толпе кричащих людей и воющих орков Ультрамарины сражались молча и упорно.
Трое ксеносов навалились на брата Гауроса, и он упал на колени. Выхватив боевой нож, он вонзил его в глаз одного из нападающих, а другому сунул в пасть кулак. Орк прикусил его руку, но керамитовая перчатка была ему не по зубам.
Еще больше тварей набросилось на него. Они молотили и рвали Ультрамарина, пока с громким хрустом его голова в шлеме не отделилась от тела. Победно урча, они окунули лапы в его кровь и принялись мазать ею свои морды, пока граната брата Антигона не разорвала их на куски.
Ополченцы гибли один за другим, безумствующие орки расшвыривали их растерзанные останки, будто тряпье. Одного несчастного проткнули штыком и подняли в воздух, словно живое знамя, и он отчаянно извивался и вопил, пока не умер.
Брат Валериан, стоя спиной к борту огромного погрузчика, сражался, охраняя Проксиса, и его цепной меч натужно ревел от перегрузки. Он разрубал врагов, стрелял из болт-пистолета, его глаза были темными. Собратья по ордену и оставшиеся ополченцы собрались вокруг, сражаясь с отчаянным упрямством обреченных.
Брата Комуса враги вытянули из плотного кольца защитников и, повалив на землю, изрубили и расстреляли. Валериан, обезглавив огромного орка, поскользнулся и едва избежал подобной участи, но брат Кадар выпустил очередь в его сторону из болтера, снаряды которого прошли так близко от тела библиария, что два царапнули наплечник.
— Благодарю, брат, — сказал Валериан, поднимаясь.
— У меня последняя лента. Приму твою благодарность перед Троном, — ответил Кадар и снова открыл огонь, спасая двух ополченцев, которых едва не затоптали.
Ласелл, бледный, но сосредоточенный, стрелял из своего древнего болтера длинными очередями. Из его людей выжило не больше десятка, от прочих осталось окровавленные ошметки. Некоторых орков убили, пока те пожирали мертвецов. Остальные насаживали куски тел ополченцев на шипы своей брони в качестве омерзительных украшений, и внутри Валериана все взорвалось яростью, когда он увидел в руках одного палку с головой брата Комуса. Орк потрясал ей как трофеем.
Это был конец, и они это знали, но ни на мгновение не прекращали драться. Когда патроны брата Кадара кончились, он с размаху ударил болтером ближайшего орка и продолжил сражаться ножом и пистолетом.
Внезапно огромная тень, пылая, упала прямо на них. Она опустилась с оглушительным грохотом, и пламя превратило десятки орков в куски обугленного мяса. Земля содрогнулась, когда, поднимая волны жидкой грязи, на нее опустились тонны металла.
Орочья банда была в одно мгновение раздавлена в кровавую лепешку «Мэйфлаем». Других размазало, когда опустился трап. В проеме стояли Джон Гортин и Джоди Арнхол. Они отчаянно махали руками выжившим, призывая их на борт.
Валериан повернулся к брату Кадару.
— Берите Проксиса и несите его на борт.
Оставшиеся ополченцы потеряли самообладание и ринулись к кораблю, побросав оружие.
Валериан обернулся, глядя на тяжелые погрузчики. Никто из Ультрамаринов не смог бы повести их. Они бы просто не поместились в кабину.