Морколт слегка покачал головой.
— Я и забыл, как вы отличаетесь от нас.
— Мы все еще люди, — возразил Валериан. — Кто-то может спорить об этом, но, по крайней мере, в нашем ордене существует строжайший приказ всегда помнить об этом.
Он вздохнул. Все еще люди. В этом, конечно, была доля истины, однако между его братьями и человечеством лежала пропасть, сейчас казавшаяся ему как никогда огромной. Возможно, потому, что он чувствовал беспокойство, вверяя свою судьбу этим слабым существам.
Морколт со своим экипажем спасали их не единожды. Валериана беспокоила мысль, скольким они уже обязаны этим простым мужчинам и женщинам, хоть он и старался ее игнорировать. Кодекс, написанный их примархом, недвусмысленно гласил: космодесантники созданы, чтобы служить человечеству, а не наоборот.
Он подумал о выживших ополченцах, бежавших со всех ног к «Мэйфлаю», бросив объект их задания, — и его душу затопил гнев от осознания их трусости и бесполезности.
Но потом он вспомнил мужество лейтенанта Ласелла. Без него миссия оказалась бы полностью провалена, а не наполовину, как сейчас.
Человечество. Оно вселяло ярость и в то же время вдохновляло. На людей нельзя было рассчитывать — по крайней мере, на большинство, — но некоторые его представители возвышались над прочими. «Этого достаточно, — подумал он, — чтобы хранить веру в людей как таковых». Так было во все времена.
Оторванные от пола вокруг погрузчика плиты Гортин приваривал к зияющей дыре в борту корабля, а брат Антигон и брат Кадар удерживали эти стокилограммовые пластины, словно те были картонками. «Мэйфлай» стоял в укрытии на небольшой полянке в пятидесяти километрах от шахт Баллансира.
— Нам повезло, — сообщил Валериан Морколту. — Большая часть палладия была на первом погрузчике, который вывел Ласелл. Предполагаю, мы смогли спасти около четырех тонн. Вторая машина была загружена промышленной взрывчаткой и другими материалами, которые не так важны для производства.
— Что случилось в шахтах? — спросил Морколт библиарий.
Ультрамарин нахмурился.
— Я почувствовал мощный звериный разум. Какое-то животное, соединенное с целым хором других орочьих умов. Я ощутил ошеломительную силу, но не ума, а ужасную злобу. Что бы это ни было, орки охраняют его и присматривают за ним. Шахта для него как клетка.
— Будем надеяться, что двери этой клетки останутся запертыми, — пожелал Морколт.
— Нет, оно там не в заточении, его выращивают. — Лицо Валериана исказила горькая улыбка. — Скоро мы увидим его у стен Залатраса. Орки не вкладывают столько сил в уход за диковинкой только для того, чтобы сохранить ее. Это часть их военной мощи.
Валериан пошел в лазарет. Он кивнул Скарриосу. Сквозь толстые линзы очков глаза низкорослого доктора казались огромными, словно у жука. Он вытер кровь Адептус Астартес со своих рук.
— Ваш друг, сэр… милорд… я устроил его как можно удобнее, но пришлось положить его на пол. Я прошу прощения, но он обрушил каталку. Весом… доспеха. Мне бы не хотелось пытаться снимать его. Он… — Скарриос запнулся. — Он часть его. Внутри от нагрудника к его телу идут провода. Я не подозревал даже… ни на секунду не задумывался… — Он сглотнул. — Скажите: вы, Ультрамарины… роботы?
Впервые за очень долгое время Валериан почувствовал веселье.
— Если бы, — ответил он. — Мы, скажем так, модифицированы. Связь с нашими доспехами симбиотическая, но в целом мы из плоти и крови, как и вы. — Он положил руку на наплечник Проксиса. — И со временем тоже умираем.
— Он в коме. Едва подает признаки жизни, — сказал Скарриос.
— Проксис еще с нами. Перед его глазами прошли столетия истории Империума, и он пережил такие безумные и кровавые кошмары, что тебе и не представить. Он выживет. Просто поддерживай стабильность его состояния. Мы доставим его в Залатрас, где им займется наш апотекарий.
Валериан опустил голову и прошептал молитву.
— Я рад, что вы на нашей стороне, — сообщил Скарриос, протирая очки. Без них его лицо выглядело маленьким. Голова же его едва достигала аквилы на груди Валериана.
«Они такие хрупкие, — думал Валериан. — И как они только смогли выжить в этой пустыне, полной боли? И все же они покорили Галактику. Их кровь течет в наших венах и в венах Бога-Императора. Вначале мы все были одинаковы, наши сердца до сих пор бьются в унисон и нас преследуют одни и те же приступы гнева, безумия и жажда подвигов. В людях есть храбрость, и человечество одиноко во вселенной, полной злобы. Именно потому были созданы мы, Адептус Астартес. Не на замену людям, но для их защиты».