— Лейтенант Эйнар, что у вас? — Авила вызвал по воксу офицера ополчения.
— Шестьдесят зарядов уложено, сэр. Нужно еще десять минут.
— Бери всех людей, кроме тех, кто кладет заряды, и уходите. Враг напирает.
— Да, сэр.
— Враг наступает, — сообщил брат Гамелан. Туннель впереди него был залит огнем, из-за которого от стен отваливалась растительность, а вода бурлила. Сырой воздух в канализации стал жарким, словно в экваториальных джунглях.
Из бушующего пламени вдруг вырвался огромный орк — такой крупный, что ему приходилось пригибать голову, — облаченный в подобие силовой брони с кое-как сваренными между собой керамитовыми плитами, из которых торчали провода. Его шкура казалась почти черной, глаза — алыми, как кровь, и он широко разевал клыкастую пасть. Он стрелял из орочьего болтера, а другая рука была в перчатке, окутанной мерцающим силовым полем.
Брат Гамелан открыл огонь из тяжелого болтера почти в упор, но орк, приняв на себя всю очередь, продолжал мчаться вперед с диким ревом. Из плазмагана брата Декста вырвалось копье яркого света, оторвав орку руку с болтером, опалив дочерна доспех и половину морды. И все же тот не сбавил хода.
Вломившись в строй Ультрамаринов, он нанес мощный удар силовой перчаткой по шлему брата Гамелана. Раздался грохот, и Ультрамарин упал замертво. Его голова раскололась вместе со шлемом. Тяжелый болтер упал в воду и исчез. От следующего удара брат Декст отлетел и врезался в членов своего отряда.
Авила пробежал мимо него, на ходу пристегивая болтер и активируя цепной меч. Он пронесся под орком в воде и нанес удар снизу вверх. Цепной меч завизжал, ударяясь в керамит, и сержант Авила толкал его со всей силой и яростью. Оружие вгрызлось в броню и пронзило ее.
Но тут снова ожил силовой кулак монстра. Он схватил Авилу за руку и выдернул из воды, словно рыбу. Космодесантник ощутил, как сокрушительная хватка орочьих когтей терзает его собственную бронированную руку, крошит керамит и давит плоть.
Цепной меч выпал из онемевших пальцев. Раздался хруст, и его локоть оказался оторван. Боль затопила разум, но он проигнорировал ее и невредимой рукой снял с пояса гранату. Засунув ее в брешь орочьего доспеха, Авила кувырком ушел назад в воду. Граната разорвалась, и его авточувства полностью отключились. На несколько секунд он оказался слеп и глух, во власти всепоглощающей боли.
Броня ожила, конвульсивно подергиваясь, значки замигали. Сержант почувствовал, что его куда-то уносит, попытался сопротивляться, но не смог. Тело болело от ран, нанесенных осколками, и он вдыхал гнилостный воздух туннеля, зловоние выпотрошенных орков. Когда его системы перезагрузились, он обнаружил, что лежит за спинами бойцов отряда, прислоненный к стене. Парсифаль вынес его из боя и вернулся на передовую.
В его шлеме творился хаос, состоящий из статического шума и мигающих красным цветом рун. Энергоранец оторвало взрывом, и доспех постепенно терял энергию, так как и его внутренние аккумуляторы повредило. Через несколько минут он окажется внутри мертвой металлической оболочки.
В голове немного прояснилось, и он поднялся на ноги, шатаясь.
Где-то впереди сражались его братья, и в туннеле грохотала перестрелка. Большой орк теперь валялся в воде бесформенной грудой железа и плоти, но тварей было слишком много, и они заполняли коридор. Яростно проклиная их, он нажал кнопку вокса.
— Лейтенант Эйнар, доложите.
— Заряды установлены, сэр. Мы отступаем по туннелю.
— Хорошо. — Он переключился на частоту Ультрамаринов. — Братья, отступаем как можно быстрее. Уходите отсюда.
Они тут же начали двигаться. К сержанту подошел брат Парсифаль, и с его бело-синего доспеха стекала красная орочья кровь.
— Мы вынесем тебя, Авила, — обещал апотекарий, хватая его за здоровую руку.
— Нет времени. Моя броня умирает. Я слишком медленный. Сейчас же уводи остальных, Парсифаль. Я подорву заряды.
— Подрывай сколько угодно, но ты пойдешь со мной, — мрачно сказал Парсифаль. Он перекинул руку Авилы через плечо и потащил его.
За ним последовали остальные Ультрамарины. Брат Декст выстрелил еще несколько раз из своего плазмагана в толпу наступавших орков, чтобы прикрыть отступление, после чего побежал сам, а остальные братья стали прикрывать его. Орки остановились, и на несколько секунд их наступление захлебнулось. Космодесантники использовали паузу и помчались по туннелю, разбрызгивая грязную воду. Они пробежали мимо первых зарядов, заложенных Эйнаром.