— Ну, как, пойдете?
Предстоящая операция казалась Щербакову страшной и в то же время заманчивой.
— Нужно, значит, пойду, — твердо ответил он.
— Готовьтесь!
— Есть!
В то утро были приняты в отряд знатные люди батальона: старшины 1 статьи Кузьма Шпак, Юрий Лисицын, старшины 2 статьи Кирилл Бочкович, Иван Макиенок, младший сержант Владимир Очаленко, старшие краснофлотцы Валентин Ходарев, Василий Миненков, краснофлотцы Владимир Кипенко, Степан Голенев, Георгий Дермановский, Ефим Павлов…
Для удобства и гибкости управления отряд разбили на две основные группы. Командиром одной назначили отважного моряка младшего лейтенанта Василия Корда, командиром другой — младшего лейтенанта Владимира Чумаченко. Начальником штаба отряда подобрали одного из лучших офицеров батальона лейтенанта Григория Волошко. Заместителем командира отряда по политчасти пошел опытный политработник капитан Алексей Головлев.
Герой Советского Союза Г. С. Волошко.
Отряд был полностью укомплектован к обеду. Он состоял из отборных, проверенных морских пехотинцев. Это были храбрецы, цвет батальона. Почти все числились в рядах большевистской партии или Ленинско-Сталинского комсомола. А кто еще не был комсомольцем, старался немедленно стать им, Уходя в операцию, многие решили связать свою судьбу с партией Ленина — Сталина. В партбюро поступали заявления, которые раскрывали все мысли и чаяния людей. Украинец матрос Владимир Кипенко писал:
«Я слышу стон украинской земли, я вижу, как горит Николаев. Прошу принять меня кандидатом в члены ВКП(б). Я хочу в бой итти коммунистом и еще беспощаднее бить врага».
В этот день в батальоне чувствовалось необычайное оживление. И в штабе, и в партбюро, и в избах, где находились бойцы, и на причалах, где срочно ремонтировались рыбацкие лодки, — везде можно было видеть радостные лица моряков и наблюдать, с каким подъемом они готовились итти в бой.
Матросы спешно проверяли ружья, автоматы, ручные пулеметы, все разбирали, чистили и вновь собирали, старались больше захватить с собой боезапаса, привели его в порядок и перенесли к берегу. Запаслись и маслом для смазки оружия. Продовольствия взяли немного — больше припасли боезапаса. Всюду спешили, бегали, суетились…
Перед вечером десантники сходились в просторную избу, находившуюся на берегу реки. Радостные и взволнованные, они собирались быстро, организованно; никто не захотел сесть на лавку или подоконник, а счел нужным стоя выслушать напутственную речь комбата.
Майор обычно был скуп на слова. И здесь он сказал лишь то, что нужно для дела. С предельной ясностью он объяснял десантникам боевую задачу, стоящую перед отрядом. По данным разведки, немцы назначили на 26 марта эвакуацию населения Николаева. Кроме того, они намеревались разрушить и поджечь город. Надо было сорвать коварные планы врага и поднять переполох в его стане. Для этого и сформирован десантный отряд. Внезапным броском десантники должны высадиться в николаевском порту, проникнуть в город, создать панику, отвлечь на себя значительные силы немцев, а тем временем части Красной Армии перейдут в решительное наступление. В заключение комбат выразил твердую надежду, что отряд с честью выполнит задание командования.
От имени всех десантников с краткой, но выразительной речью выступил старший лейтенант Константин Ольшанский. В помещении попрежнему стояла глубокая тишина. Простые, волнующие слова, произносимые с чувством, западали в сердце каждого моряка. Да, задача очень трудная и опасная. Враг во много раз превосходит нас по силе. Но наше преимущество — неожиданность удара по немцу. Нож в спину! Надо только суметь пробраться незамеченными. В этом главное. А там моряки не подкачают. Там уж покажут свою молодецкую удаль. Словами офицера десантники заверили командование, Родину, товарища Сталина в том, что задачу выполнят так, как подобает черноморским морякам.
Собрание закончилось. Теперь каждый жил событиями близкого будущего, с нетерпением их ждал и с надеждой смотрел вперед. Сколько уверенности, бодрости и силы вкладывали десантники в слова клятв, которые писали наспех тут же, в помещении, на клочках бумаги! Вот как выразил свои мысли младший сержант Владимир Очаленко:
«Родина моя, земля русская! Я иду за тебя в бой, я иду в бой для того, чтобы освободить тебя, мой народ, от немецких оккупантов.
За тебя, Родина моя, буду биться мужественно и храбро, буду биться до тех пор, пока руки владеют автоматом. Я — сын Ленинско-Сталинского комсомола, умру, но задачу выполню с честью».