Так мы и не пропустили немцев к зданию.
К вечеру их натиск ослаб, атаки прекратились. Даже стрельба стала реже. Не затишье ли это перед новой бурей?..
Медленно наступали сумерки. Здание молчало, не подавая никаких признаков жизни. Живы ли товарищи и какова их судьба?.. Это нас очень беспокоило.
Часов в девять вечера, когда стало темно, Кирилл Бочкович решил разузнать обстановку.
— Ну, кто со мной пойдет на разведку? — обратился он ко всем.
Итти пожелал каждый. Старшина приказал собираться матросу Дементьеву.
Разведчики вышли из свинарника, оставив нас в беспокойстве и тревоге. Они пробежали расстояние, которое днем мы назвали «мертвым».
Кругом валялись глыбы земли, камни, кирпичи. Дверь завалило хламом. Бочкович и Дементьев направились к окну и прежде, чем проникнуть в помещение, остановились и прислушались. Ни говора, ни смеха, ни стука — никаких звуков не доносилось изнутри. Тишина, стоявшая в доме, опечалила их. Очутившись в темноте помещения, старшина осторожно прошел дальше. Пахло гарью. Не рассеялся еще дым, от которого становилось трудно дышать. Несколько раз Кирилл окликнул друзей, но никто ему не ответил на это. Постоял и снова стал называть пароль — ответа не последовало. Он прошел дальше, спотыкаясь и падая, и в тяжелом раздумьи вышел из полуподвала…
— Ну, что, как, живы? — наперебой спрашивали мы разведчиков, когда те возвратились в сарай.
Бочкович молчал, тяжело дыша.
— Рассказывайте же!
В ответ старшина тихо сказал:
— Товарищи, собирайтесь все вот в этот отсек на собрание, — и, помолчав, добавил: — на партийно-комсомольское собрание.
Здоровые пришли, раненые приползли. Павлов, я, Медведев, Хакимов, Дементьев и Куприянов окружили старшину Бочковича, расположились на холодном полу.
Впервые за весь грозный день мы собрались вместе, чтобы подумать, поговорить и сообща что-то решить. Собрание под носом у врага! Вряд ли когда-либо в такой именно обстановке партийные или комсомольские организации проводили подобные собрания. Нас было мало, но обсуждали мы очень важный, возникший в ходе боя, вопрос — оставаться ли здесь и ждать прихода частей Красной Армии или пробиваться к своим через линию фронта.
Бочкович подробно рассказал, что видел в здании конторы порта. Сообщение его о гибели всех, кто там находился, огорчило нас, взволновало и потрясло до глубины души. Тяжелым камнем легла на сердце потеря боевых друзей, в том числе нашего любимца Константина Ольшанского. Не хотелось слушать и верить в то ужасное, что случилось. Кулаки сжимались, горечь обиды и ненависти подступила к горлу. Кто всхлипывал, бормоча: «Их сожгли, о, какие мерзавцы!..» Да, не справившись с ними, моряками Ольшанского, гитлеровцы пошли на преступление — задушили их дымом и сожгли. Без применения дыма и огня им ни за что не удалось бы уничтожить гарнизон конторы порта, так геройски сражавшимся почти до самого вечера.
— Надеяться на гарнизон здания теперь уж мы не можем, — печальным голосом говорил старшина. — Сами должны решить, что делать: итти или оставаться. Не будь у нас раненых, мы бы пошли через линию фронта. С ними же быстро и незаметно не пройдешь, нас могут обнаружить и задержать. Об оставлении раненых нечего и говорить. Стало быть, надо ждать. Драться и поджидать своих. Надо полагать, что наши войска перешли в наступление и должны скоро быть здесь. Ну, а если погибнуть придется — погибнем, как герои. Есть ли у кого другие предложения?..
Признаюсь, меня тянуло в путь, причем немедленно. Не потому, конечно, что пугал завтрашний день; нет, этого я не боялся; имелась другая причина: деревня Марьяновка в тридцати пяти километрах от Николаева — моя родина, там я родился, там, уходя на войну, оставил свою мать, сестру, тетю и дядю. Живы ли они остались, угнаны ли в плен, погибли ли от руки врага — я не знал. А узнать так хотелось! Однако с обстановкой нельзя было не считаться и с доводами старшины нельзя не согласиться, тем более, что свои ожидались со дня на день, с часу на час.
Говорили мало; и так было ясно, что делать. Решили ждать. Приступили к составлению резолюции. Притащили догорающее бревно, и при тусклом свете его под нашу диктовку Кирилл написал короткую, но точную, как устав, резолюцию:
«В минуту смертельной опасности перед лицом Родины даем обещание — драться до последней капли крови. Всем оставить по одной гранате. Живыми в плен не сдаваться.
Решение обязательно для всех коммунистов и комсомольцев».
Проголосовали все. Все дали слово стоять, биться, продолжая отвлекать на себя большое количество войск противника. Тем самым мы, моряки, оказывали конкретную помощь войскам Красной Армии в изгнании немецких захватчиков с нашей родной земли.