— Останови! — приказал Шикерин водителю.
— Попробуй, гад, прикончу, — пригрозил сидящий рядом с шофером бандит.
Машина, словно подхлестнутая этим окриком, опять рванулась вперед. Шикерин направил пистолет на одного, а сидящего впереди схватил за ворот. Тот не растерялся — сбросил пиджак, распахнул дверцу и на полном ходу выпрыгнул на асфальт.
Шикерин в боковом зеркале заметил мотоцикл Богданова.
«Черноглазый от Геннадия не уйдет», — подумал он и облегченно вздохнул...
Через полтора часа убийцы были доставлены в милицию, а еще через два часа Шикерин стоял у перекрестка, как будто ничего не случилось. По-прежнему одни водители, проезжая мимо, приветливо ему кивали, а другие хмуро отворачивались.
* * *Кутаясь в плащ, Шикерин вышел на улицу. Дождь лил, как из ведра. Но разве это помеха для болельщиков! Никакая непогода не остановит их. Да и он, Шикерин, сам с большой охотой пошел бы на футбол. Матч-то принципиальный. Но именно сегодня, в субботний день, как никогда, он обязан быть на посту.
Показался красного цвета «Москвич». Иван Александрович узнал в нем машину Вячеслава Юрина. «Вот пропавшая душа, наконец, сам появился», — и Шикерин поспешил навстречу. А ведь сегодня он собирался к Славе в общежитие, узнать в чем дело, не заболел ли. Звонил ему на работу, но толком никто ничего не знал.
Жена за завтраком и то спросила:
— Что со Славой, почему не видать его?
— Сам поражаюсь, куда мог запропаститься. Сегодня постараюсь разыскать...
Слава не остановил машину, а только крикнул:
— Сейчас подъеду, Иван Александрович!
...Дождь перестал. Шикерин полез за куревом. Вместо пачки сигарет попалось заявление Саши Артемова. Вечером принес парень домой Шикерину. Твердо решил стать автоинспектором.
— Возьмут меня в милицию, а, Иван Александрович? — спросил он.
— Елена-то как смотрит на это? — Шикерин не скрывал своего удовольствия.
— А что Елена? Против вашей дипломатии кто устоит!
— Еще одна женщина потеряет покой и сон, — то ли с грустью, то ли с сожалением заметила жена Шикерина.
— Лена обещает не мешать мне.
— А что ж нам, женам офицеров милиции, остается делать, Сашенька? Вот спроси Ивана. Живем не один год, а вместе почти нигде не бываем. Соберемся куда-нибудь, а его уже зовет телефон. Теперь свыклась. А раньше...
— Ты чего наговариваешь на себя, — перебил ее Шикерин. — Я что-то не припомню, чтобы ты упрекала меня.
— Зачем портить настроение человеку перед заданием. Считай с 55-го, как стал ты инспектором дорнадзора, что ни день — то беспокойство.
— А что тебе беспокоиться, смотри, какие у меня орлы!
— Совсем не то сказала. Я просто ревную тебя к ним. Все, Иван, ты для них. Любая приревнует, — и жена весело засмеялась. — Что, Саша, ты-то нос повесил? Вот придет Ленка, научу ее, как быть с вашим братом. Ну, а квартиру обещают?
— Обещают.
— На свадьбе погуляем, — хлопнул Сашу по плечу Иван Александрович.
— Погуляешь, как на свой день рождения. Только гости расселись, а его срочно вызывают...
Да, мог бы тогда Иван Александрович Шикерин совсем не вернуться к праздничному столу.
...В степи далеко был виден всполох от костра. У самого огня маячили три фигуры, а поодаль стояли две машины.
В кузове зерно. Прямо с поля, из-под комбайна. Хлеб был ворованный. Вокруг него шел настоящий торг. До того вошли в азарт эти трое, что забыли о всякой осторожности. Несколько порожних бутылок уже валялось у костра. При свете огня было видно, как на ладони. Двое в замасленных робах — шоферы. Третий — не по годам крепкий дед — скупщик. Он-то и подливал водку.
«Как быть, — думал Шикерин. — Напасть неожиданно? Благо они увлечены и не видят его. Но он без оружия. А если те не растеряются, полезут... Ума на это у них хватит. Достаточно выпито. Или ждать, когда подъедут другие оперработники? Но прождать можно и до утра. А дома гости... Эх! Была не была... — и Шикерин решительно шагнул к костру.
На его шаги первым оглянулся дед. Приложил ладонь к глазам, приподнялся. Насторожились и остальные.
— А, гражданин милиционер! Какими ветрами? Присаживайтесь, гостем будете, — старик потеснился, приглашая Шикерина сесть. — А ну, парни, налейте...
— Что за пьянку организовали? Для всех уборка, а для вас...
Шоферы перетрусили. Шикерин заметил это и сразу потребовал права.