— Эй, "Четыре – один – девять"! — послышались в наушниках голоса командиров эскадрильи и эскадры. — Это как это у тебя получилось?!
— Ловкость рук и никакого мошенничества! — отозвался Максим. — А что остальные?
— Ещё возятся, — сообщил Воронин. — Ждут тебя как специалиста…
— Всегда пожалуйста со спонсорской помощью…
— Обойдутся, — усмехнулся Воронин.
Его помощь действительно не понадобилась, канонерские корабли и сторожевики сумелив конце концов определить уязвимые места в защите имперских кораблей, и в Пространстве вспыхнули ещё две ослепительные вспышки.
— А вы – истребители – свинтусы порядочные, — обиженно бросил в эфир командир одного из канонерских кораблей. — Я уже прицелился, на боевой курс лёг, ну, думаю, врежу ему сейчас этому другу, а тут вы со своими ракетами.
— Ну, извини, друг, — весело отозвался Воронин.
— Ладно, прощаем, — снизошёл командир канонерского корабля. — Но с нас по стакану. Хорошего бычару завалили!
— Где встречаемся? — тут же спросил Кристиан.
— Во второй столовой, там шеф классное вино делает.
— Замётано!
— От первого дивизиона канонерок – эскадрилье "Патруль – четыре – один"!
— Алло, а остальным? — возмутились командиры других эскадрилий четвёртой эскадры.
— Можете присоединиться, только за свой счёт! Бычару первая эскадрилья завалила!
— Добро, согласны за свой счёт!
Жизнерадостный хохот разнёсся в Пространстве.
6
После боя с крейсерами императора Донго прошло пять дней, когда Максима вызвал командир БЧ-"два". Придирчиво осмотрел с ног до головы и повёл к командору Шумилину.
Максим с невольным трепетом вступил всвятая святых Базовой Станции – Главный Командный Пункт. Кроме старших офицеров Сил Самообороны никто не имел права находиться там без вызова.
— Садитесь, — указал Шумилин на кресло, поднявшееся из-под палубы.
Максим сел.
— С "Орлангом отправляются четыре сторожевых корабля. Мы тут просчитали их боевую мощь, и пришли к выводу, что сторожевики всё же более мощные корабли, чем разведывательные корветы. Что касается автономности, то корабли будут модифицированы, и их автономность будет соответствовать поставленной задаче. Условия обитаемости для длительных перелётов, конечно, не совсем пригодны, но экипажи почти всё время будут находиться на "Орланге".
Максим внимательно слушал, но, ни о чём не спрашивал. Шумилин на мгновение умолк, взглянул на него и продолжил:
— Командиром дивизиона пойдёт капитан-лейтенант Драгутин Войкович. Командиром второго сторожевика пойдёт старший лейтенант Хаято Одзаки, третьего – Мигель Берсарес. Четвёртым будете командовать вы…
— Не понял… — удивился Максим.
— Командиром четвёртого сторожевика пойдёте вы. Ваш штурман-оператор будет штурманом корабля, второго пилота, старшего оператора – офицера бэ-че-четыре, старшего энергегтика, командира огневых установок, оператора боевой информационно-командной системы, штурманского электрика и младшего энергетика даст боевая часть "два".
— С какой такой радости меня снимают с истребителя? — недовольным тоном спросил Максим.
— Считайте, что вас повышают в должности. Командир сторожевика равен по должности командиру звена.
У Максима заиграли на скулах желваки. Без него его женили!
— Почему я должен отправляться неизвестно куда? — зло спросил он. — Что из того, что я знал эту дикую кошку раньше? Сто лет она мне не упиралась, такая радость тащиться вслед за ней чёрт его знает куда!
— Не зарывайтесь, старший лейтенант, — ровным, но зловещим тоном оборвал его командор. — Решение принято и изменению не подлежит. В качестве компенсации за причинённые неудобства, с вами отправятся и ваши друзья. На всякий случай взвод наших десантников на борту "Орланга" не помешает. И для того, чтобы защитить его от нападения, и для того, чтобы разделаться с ним в случае измены.
— Значит, назначение в приказном порядке? — уточнил в последний раз Максим.