Но внезапно наперерез истребителям метнулся ещё один корабль. Роймина вскрикнула, у Максима тоже всё похолодело внутри. Он узнал катер Властительной Наследницы и только стиснул зубы, чтобы сдержать горестное восклицание. Вступать в бой на катере даже против истребителей было безумием.
— Айтейо, нет! — закричала Властительная Наследница. — Назад, я приказываю назад!!!
Но на катере её не слышали. Корабль отважно врезался в строй вражеских истребителей, ошеломлённых стремительной атакой, в упор расстрелял три вражеских корабля. Истребители гвардейцев в растерянности отвернули в разные стороны, но быстро опомнились и сами перешли в атаку. Пилот катера заложил крутой вираж в одну сторону, затем в другую, резкими манёврами не давая истребителям точно прицелиться, огрызался огнём пушек при первой возможности. В Пространстве закружилась смертоносная карусель. Властительная Наследница, прижав руки к груди, неотрывно следила за этой смертельной схваткой.
Максим оглянулся. Планета приближалась буквально на глазах. На выступах антенн и различных устройств транспортника уже проскакивали искры раскалённой плазмы. Он опять бросил взгляд на схватку катера с истребителями. И решил не медлить, пусть Властительная Наследница останется в неведении о судьбе экипажа кораблика.
— Ну, погнали наши городских, — сказал Максим и с силой толкнул девушку.
11
Они рухнули в заросшую лесом долину. В последний момент система управления вакуум-снаряжения сложила полётные плоскости, и Максим с Ройминой свободно врезались в сплетение ветвей и лиан. С шумом и треском, кувыркаясь, они упали на землю. Защитные экраны смягчили падение.
На счастье, им кое-как удалось спланировать к долинам в северо-западной части большой горной страны, а не рухнуть в степях южнее нагорья. Отсюда до обжитых районов – трёх прибрежных городов – идти было намного ближе, не более двухсот-трёхсот километров, недели две-три пути. Хотя идти предстояло по глухим лесам, и пересекать горные хребты. Но в этих чащобах их вряд ли кто заметит. А вот упади они в степях южнее нагорья, то оказались бы как на ладони для оптических визиров с орбиты. Да и появление их в поселениях на границе степей и нагорья было бы сразу замечено.
Первым делом Максим попытался вызвать на связь свой корабль. Но это ему не удалось сделать. Он осмотрел вакуум-снаряжение и только горестно застонал – баллистический вход в атмосферу не прошёл бесследно. Как ни мощны были защитные экраны вакуум-снаряжения, как ни эффективны энергоблоки в режиме "поглощение", они всё равно не смогли уберечь наружные устройства от термоудара. Все антенные устройства были выведены из строя. И теперь вакуум-снаряжение было только обузой.
Пришлось от этого снаряжения избавляться. Максим и Роймина сняли его с себя, остались в лёгких внутренних комбинезонах. Затем Максим открыл боковые контейнеры наспинных ранцев систем жизнеобеспечения вакуум-снаряжения, достал оттуда "жилеты" боевого снаряжения, небольшие наплечные сумки с боевым рационом и аптечкой, из набедренных кобур достал лучевые пистолеты, из ячеек извлёк кристаллы энергоблоков. Боевой Клинок всегда был при нём. Лишь одно серьёзно обеспокоило Максима: у них не было боевых шлемов. А это означало, что многие и многие опасности, которые можно было избежать с помощью сенсоров и систем шлемов, теперь представляли для них серьёзную угрозу.
Капсулы боевого рациона обеспечивали их питанием на 120 дней, имелись фильтры для воды, витаминные и тонизирующие добавки. Об энергии беспокоиться не приходилось: энергоблоки боевого снаряжения, пистолетов и Боевого Клинка могли, при случае, заменить целую электростанцию. Можно было отправляться в путь. Но сначала Максим ликвидировал оба комплекта вакуум-снаряжения, уложил внутрь термические заряды. И через пятнадцать секунд на поверхности планеты остались только два обугленных пятна.
Если бы он был один, то всю эту горную страну он прошёл бы значительно быстрее, но Максим не знал, выдержит ли Властительная Наследница такой темп. Тащить девушку на себе, ему мало улыбалось. Он взглянул на Роймину. Девушка тщательно расчёсывала свои волосы и собирала их в замысловатую копну на затылке.