Ройминахохотала до слёз.
— Это же брачный призыв чиноэнка! — с трудом смогла выдавить она из себя. — Безобиднейшая птица, плодами питается!
— Спасибо за объяснения, — угрюмо поблагодарил Максим.
— Знание животного мира планет домена входит программу обучения членов Властвующей семьи, — снисходительно пояснила девушка.
— Ещё раз спасибо…
— Пожалуйста, только в следующий раз, прежде чем стрелять, сначала подумайте, стоит ли тратить драгоценные заряды на безобидных птичек.
— Зарядов у нас выше крыши, — огрызнулся Максим.
Ройминатолько хихикнула в ответ. Максим прошипел что-то нечленораздельное и принялся готовить воду для питья, пропускать её через фильтр. Для воды у них имелись раздвижные стаканы и кувшин, легко превращающиеся в плоские диски и исчезающие в карманах-ячейках боевого снаряжения, когда в них нет надобности. Затем Максим бросил в очищенную воду по капсуле растворимых витаминов и тонизирующей. А обедом у них были капсулы боевого рациона, которую они проглатывали и запивали приготовленной водой. Капсула содержала необходимое количество калорий, позволяющее полностью восполнять силы, кроме того, от выпитой воды она разбухала в желудке и подавляла чувство голода.
Сначала девушка с недоверием отнеслась к боевому рациону. Она была согласна с тем, что в капсуле может содержаться необходимая энергия, но что капсула будет способна подавить и чувство голода, девушка поверить не могла. Однако в первый же день она убедилась, что так оно и есть. И теперь никаких проблем с боевым рационом, с витаминами и тонизирующими капсулами не возникало. Единственно, Ройминаспросила, не возникнет привыкания, но когда Максим успокоил её на этот счёт, начала спокойно глотать капсулы и пить воду.
12
Они упорно двигались к своей цели. Им приходилось то подниматься вверх по склонам хребтов горной страны, то спускаться в долины. К счастью, хребты в этой стране были не очень высокие, с пологими склонами, почти без голых скалистых кряжей. Но и долины, и склоны были покрыты густыми лесами, а по долинам несли свои воды или быстрые и полноводные реки, или многочисленные ручьи, и перебираться через них было проблемой.
Роймина не упускала ни одного случая, чтобы высмеять Максима за его неловкость или незнание местной фауны и флоры. Он не оставался в долгу, тем боле, что Роймина, выросшая во дворце, мало что умела в походной жизни. И предоставляла массу поводов для насмешливых и язвительных замечаний. Пока что счёт был в пользу Максима, девушка часто злилась, кипела от гнева, но не находила, что ответить.
В один из дней они познакомились с местными хищниками. Когда они остановились на дневной привал, из кустов неслышно выпрыгнуло грациозное пятнистое существо. Защитный экран боевого снаряжения Роймины мгновенно встал на пути хищника, и его когти лишь бессильно скользнули по нему, но сила удара сбила девушку с ног. Пистолет оказался в руке Максима молниеносно, и молния выстрела пронзила хищника. Когда Максим разглядел мёртвое животное, он с удивлением увидел, что оно почти что один к одному как земная рысь. Только гораздо более крупная, чем её земной собрат, и уши не имеют кисточек, а мохнатые. Роймина, придя в себя после пережитого испуга, назвала животное хердом. Лесной херд. Он делил эти горы и леса с животными, по описанию Властительной Наследницы похожими на волков и на амурских тигров.
После нападения хищника, хотя дорога и отнимала немало сил, Максим стал с интересом присматриваться к лесу и горам. Он был не очень силён в ботанике, но всё равно находил, что лес очень походил на земной. Склоны во многих местах покрывали светлые леса из деревьев, похожих на сосны или секвойи, в долинах и на некоторых других склонах росли деревья схожие с буками, грабами, вязами, ясенями, дубами, орешником. Густой подлесок делал эти леса почти непроходимыми. Максиму приходилось пускать в дело Боевой Клинок, принося ему тысячи извинений за то, что использует его как мачете. Под ударами клинка лесные заросли неохотно расступались, открывая дорогу.
Но Максим ничуть не удивлялся такой схожести с лесами Земли. Он помнил, что им рассказывали в Учебном Центре о Большом Взрыве, о реликтовом излучении, о нейтрино. Единая жизнь в коридоре сходных условий. Волки Кадрасса-четыре были практически точной копией волков Земли, разве что были чуть крупнее, а акулы Радагана-три были столь же опасны, как и акулы земных океанов.