Однако красота лесов имела и обратную сторону. Чтобы пробиться через непроходимые заросли приходилось тратить массу сил, восполнить которые не мог даже боевой рацион. Максим начал уставать. Ройминаже вообще почти лишилась сил. И они решили дать себе небольшой отдых, потому что Максим не решился предложить девушке капсулы боевого стимулятора, способного раскрыть неведомые человеку резервы сил. Но применять этот стимулятор можно было только при соответствующей подготовке организма. Организм же Ройминымог дать самую непредсказуемую реакцию.
Для отдыха Максим выбрал глухой уголок долины, там с невысокого обрыва в небольшую заводь низвергался водопад. Поэтому можно было не только отдохнуть, но и привести себя в порядок.
— Смею надеяться, что вы окажетесь истинным рыцарем, и не станете подглядывать за мной, если я захочу обмыться в заводи, — сказала Роймина.
— Что-о? — опешил Максим. — Подглядывать? Да сто лет вы мне не упирались, барышня!
— Благодарю вас, вы невероятно учтивы, — язвительно произнесла Роймина. — А теперь, если вы не против, я останусь у заводи одна.
Максим сплюнул, отвернулся и ушёл от заводи в сторону. Пусть эта барышня хоть треснет, но он в её сторону даже не взглянет. Хотя в глубине души он не был столь твёрдо уверен в том, что он действительно этого не желает. Если быть честным, увидеть Властительную Наследницу нагой ему очень хотелось. Но у него даже не возникало мысли воспользоваться моментом.
Властительная Наследница плескалась в воде долго и с наслаждением. А потом настал черёд Максима. Он с удовольствием нырнул в мягкую воду заводи, поплавал немного, затем с наслаждением вымылся с ног до головы. И словно заново родился. Кожа начала дышать всеми порами, придавая ощущение необыкновенной лёгкости.
Спать они устроились, едва начали сгущаться сумерки. Максим решил, что они в достаточно глухом месте, и ничто им не угрожает, поэтому ночное дежурство не установил. И утром они проснулись бодрые и свежие. Но решили дать себе ещё дополнительный день отдыха, чтобы ещё набраться сил. И на следующий день они сразу почувствовали, что идти стало значительно легче.
Состояние тихой войны между ним и Ройминой продолжалось. Девушка более-менее уже освоилась с походной жизнью и теперь давала меньше поводов для насмешек. Зато сама находила их гораздо лучше, чем раньше. Максиму приходилось стоически сносить все её выходки. Роймина прекрасно понимала, что ему некуда от неё деться и пользовалась этим с огромным удовольствием, устраивая ему выволочки по любому поводу. А однажды даже отвесила ему затрещину. Максим аж задохнулся от возмущения, но был вынужден стерпеть и это, ответить затрещиной на затрещину не позволяло воспитание.
Вскоре они заметили, что горные хребты постепенно начали становиться всё более пологими, а межгорные долины всё более просторными. Но пока что не было никаких признаков человеческого жилья. И даже следов присутствия человека в этих горах и долинах. Хотя до городов, к которым они стремились выйти, по расчётам Максима оставалось уже совсем немного.
Но затем Максим понял, что отсутствие следов, ещё не означает отсутствия людей. Глубокой ночью он сидел у дерева, был его черёд дежурить. Он привычно вслушивался в шумы ночного леса, выискивая тревожные звуки хищников. И вдруг его внимание привлёк необычный звук. Свистящее гудение. Максим бросил тревожный взгляд на небо и тут же заметил промелькнувшую на звёздном небе тень. Сомнений быть не могло, это был разведывательный зонд. Он весь обратился в слух. Что это? Случайный пролёт или планомерный поиск? Звук зонда послышался слева, аппарат сделал круг, заставив сердце Максима учащённо забиться от волнения. Но затем зонд стал удаляться. Максим с облегчением перевёл дух, зонд просто накручивал спираль поиска, их же он не обнаружил. А ещё Максим вознёс хвалу небесам, что поленился разжечь костёр. Сто процентов инфракрасные сенсоры зонда засекли бы такое тепловое излучение.
Он застыл, возведя глаза к ночному небу. Ещё одно малоприятное открытие, даже очень неприятное. Среди звёзд правильным треугольником медленно плыли три яркие точки. Судя по яркости, это были никак не менее чем тяжёлые крейсера. У Максима защемило сердце. Что со сторожевиками? Как там его экипаж? Как Илюха и Витька? Хотя в том, что кораблям императора не удалось ничего сделать со сторожевиками, в этом Максим не сомневался. И пусть к имперцам подошло подкрепление, он был уверен, что корабли Драгутина вышли из боя невредимыми.
То, что их искали, было не удивительным. Корабли императора наверняка просветили своими сенсорами падавший на планету корабль и обнаружили, что там никого нет. Вполне возможно, что они перехватили и шлюпки. Видимо, императорские гвардейцы хотели на сто процентов быть уверенными, что Властительная Наследница погибла. Или же иметь её в своих руках. Что ж, теперь им предстоит быть втройне осторожными.