— Пожалуй, ты прав, Горнал, — согласился нобиль. — Пусть найдут Снутти.
7
Снутти было от силы лет восемнадцать. Он был небольшого роста, юркий, подвижный, с открытым, располагающим к себе лицом. Оно казалось воплощением простодушия, но острый внимательный взгляд серых глаз тут же развеивал это впечатление. Юноша с немалой гордостью сообщил, что знает подземелья столичного города империи лучше всех, нет ни одного закоулка, где бы он ни побывал. Максим скептически усмехнулся, Снутти, однако, это ничуть не смутило. Он тут же заявил, что, если он не устраивает Властительную Наследницу и её спутника, пусть сами попробуют найти дорогу. Но его успокоили Горнал и Оларн. Они высказались в том духе, что хочет того, или не хочет сам Снутти, но проводить Властительную Наследницу придётся. И юноша смирился.
Максим и Роймина опять вступили в лабиринты подземелий. Но теперь их вёл умелый проводник, и поэтому они шли быстро и уверенно. Сначала они снова оказались в подземельях космопорта, затем были какие-то узкие и тесные пещеры и лазы в склонах, на которых стояла столица империи, и только потом они попали в узкие трубы городских подземелий, в которых приходилось протискиваться с немалым трудом. Правда, иногда им встречались широкие тоннели, выложенные камнем, по ним с шумом неслись сточные воды. На лице Роймины даже через маску респиратора читалось отвращения от постоянных "купаний" в этих водах. Хотя комбинезоны и имели водоотталкивающие свойства, от долгого нахождения в воде они всё равно промокали. И ощущения от этого были не самые приятные. Максим старался не обращать на это внимания, Ройминуже то и дело просто передёргивало.
Первым шёл Снутти, следом – Ройминаи замыкающим – Максим. Роймина сначала заартачилась, не желая идти впереди Максима, но он мгновенно поставил её на место:
— Мне только и радости будет, что каждые полминуты на вас оглядываться! А то вас или смоет куда-нибудь, или провалитесь в какой-нибудь люк. Вперёд, быстро!
— Если только посмеете шлёпнуть меня ниже спины… — начала Ройминазловещим шёпотом.
— Да нужны вы мне как рыбе зонтик! — пренебрежительно фыркнул Максим.
Властительная Наследница опять зашипела, но ничего не сказала и полезла вслед за Снутти. А юноша общался с ней без всякого почтения. С первых же минут звал на "ты" и просто Наследница. Девушка попыталась один раз поправить его, но ничего у неё не вышло, и она смирилась с отсутствием всякого почтения со стороны их проводника.
Снутти вёл их, руководствуясь одному ему ведомыми приметами, а вот Максим и Ройминапотеряли ориентацию буквально через полчаса после вступления в подземелья. Но они всецело доверяли своему юному проводнику. Хотя вряд ли Роймина была старше его, и лишь у Максима разница в возрасте была лет шесть-семь.
К громадному облегчению для Властительной Наследницы около полудня Снутти выбрался из подземных сливов и дренажных труб и двинулся по тоннелям технических коммуникаций. Они осторожно пробирались среди силовых кабелей энергоснабжения и линий связи телекоммуникаций. Несколько раз выходили в обширные подвалы и подземные ходы. И всюду у Снутти были свои лазейки. И не всегда создатели подземных коммуникаций могли похвастаться, что это они сделали двери и люки. Большая часть лазов Снутти была сделана им самим, без всякого разрешения строителей.
На ночлег они остановились в подвалах какого-то торгового центра, среди коробок и контейнеров с товарами. Но сначала Снутти завёл их в сточный колодец, где стекали воды одного из водопадов, низвергавшегося с плато, на склонах которого стояла столица, чтобы смыть грязь, облепившую их с ног до головы. После такого душа, мокрые, но относительно чистые, они стали устраиваться на ночь. Властительная Наследница потребовала, чтобы для неё соорудили изолированный уголок. Максим пожал плечами и согласился, а Снутти сначала попытался едко подначитьВластительную Наследницу, но потом принялся помогать Максиму.
Ночь прошла без происшествий. И днём они продолжили свой путь. Теперь им приходилось то и дело карабкаться вверх. Они вступили в дренажную систему столицы, обеспечивавшую сток воды фонтанов и водопадов, создававших неповторимый облик главного города Престольного Мира. В нескольких местах Максиму и Роймине уже казалось, что дороги вперёд больше нет, когда трубы и тоннели оказывались преграждёнными толстыми решётками с сигнальными сенсорами. Но Снутти был иного мнения, и у него всегда находился неприметный лаз, через который они пробирались через преграду.