Они ступили в поток нечистот и побрели по нему. Брести по трубе было тяжело, идти приходилось согнувшись. Несколько раз им попадались колодцы и разветвления труб, но Снутти, не колеблясь, выбирал направление. Но внезапно они упёрлись в решётку, перегородившую трубу.
— Здесь никогда не было решётки, — растерянно пролепетал Снутти.
— Спокойно, — протиснулся мимо него Максим.
Он осмотрел решётку, коснулся пальцем своего браслета, и на том вспыхнули тревожные багровые огоньки. Решётка была под контролем сигнализации. Максим жестом приказал отходить назад. И они попятились до ближайшего колодца, потому что развернуться в узком коробе не было никакой возможности.
— Будем выбираться наверх, — сказал Максим.
— Наверх? — опешили Роймина и Снутти.
— Это сумасшествие! — воскликнула девушка, чуть придя в себя. — Над нами дворцовый комплекс, там сотни охранников!
— Или можно сидеть в этой трубе до скончания веков…. у меня лично нет никакого желания оставаться сидеть в этом коробе.
Максим осторожно поднялся по лестнице к люку, закрывающему колодец, прислушался. Но сквозь толстый металл люка ничего не было слышно. Он внимательно посмотрел на боевой браслет, постарался отрешиться от всех посторонних мыслей, сосредоточился, прикоснулся кончиком пальцев к его сенсорной площадке. Наномашины боевого браслет тут же отреагировали на прикосновение. Над браслетом появился небольшой трёхмерный экран, а из браслета медленно выползла тончайшая, едва видимая нить, с крохотным, каплевидным утолщением на конце. Нить словно змея проползла по стене колодца, обследовала его крышку и проскользнула в крошечное отверстие в ободе крышки. Перед Максимом тут же появилась трёхмерная картинка происходящего снаружи. Там была ночь. Он ничуть не удивился этому; хоть у него и были часы, он давно уже потерял ощущение времени.
— Вот чёрт, — пробормотал Максим. — В самом центре площади…
Он заставил головку наблюдения сделать полный оборот по кругу. Даже ночью площадь, окружённая зданиями дворцов, была залита светом. Чуть в стороне, за зданиями, виднелся каскад водопадов.
Максим спустился вниз.
— Снутти, можно как-нибудь пробраться… — Максим быстро сориентировался, — в том направлении?
— Чуть позади, есть пересечение труб, — сказал Снутти. — Одно из ответвлений ведёт в ту сторону.
— Поскакали, — коротко приказал Максим.
Они всё так же, в три погибели, прошли к пересечению труб и повернули в нужном направлении. В этой трубе было меньше стоков, но легче от этого не стало, труба была столь узкой, что пришлось ползти на четвереньках. И испытали невероятное облегчение, когда добрались до колодца.
Первым наверх опять полез Максим. С помощью наномашин он снова осторожно осмотрел окрестности и убедился, что они вышли как раз туда, куда он хотел. Узкий дворик между двумя глухими стенами. Он осторожно приподнял крышку люка, отодвинул её в сторону, выбрался наружу и распластался на мостовой. Едва слышным свистом дал сигнал Роймине и Снутти выбираться наверх. Они не заставили себя ждать. И сразу же метнулись к стене, куда указал Максим.
— Из этого дворика два выхода, — прошептал он. — Один на площадь, второй на каскад водопадов. Надо решить, куда мы направим свои стопы.
— К водопадам, — в один голос произнесли Снутти и Роймина.
— Ну да, надо же отмыться от нечистот, — фыркнул Максим. — Кстати, Снутти, ты можешь возвращаться…
— Ты с ума сошёл! — взвилась Роймина. — Куда он вернётся?! Все пути перегорожены!
— Ну, не все, — возразил юноша, — но никуда я не пойду отсюда! Я хочу посмотреть, как вы императору хвост прищемите!
— Ладно, принимается, поскакали, только тихо, на четвереньках, — сказал Максим.
На их счастье вокруг стока водопада была ограда из колючего кустарника. Они проползли под прикрытием этой ограды прямо к водотоку. Это был широкий каменный жёлоб, расширяющийся от дна к верхним бортикам в виде опрокинутой трапеции. По нему, пенясь, струилась вода.
Максим оглядел себя, Снутти и Роймину. Они были с ног до головы в нечистотах. И пахли соответственно. Хотьи находились на открытом воздухе, но дышали они с трудом. Без респираторов дыхание забивала отвратительная вонь, а глаза резали испарения.
— Вот что, приводим себя в порядок, — сказал Максим и указал на подсумок на поясе Роймины. — Вот здесь есть три небольших баллончика. Один позволяет отмыть волосы, второй – для тела, третий – для одежды. Дайте мне их. А то ведь протяну я руку и опять получу по физиомордии.