— Мы решили собрать деньги на строительство подводной лодки, — сказал Петр.
— Вот это здорово! — возбужденно произнес отец. — А ты сколько думаешь дать?
— Месячный заработок.
Семен Кириллович хмыкнул, потрогал усы, сказал в раздумье:
— По нынешним временам какие это деньги?.. Добавь еще два оклада.
Услышав это, Екатерина Петровна бросила сердитый взгляд на мужа:
— А жить на что будет?
— Поможем. Корова же у нас есть и картошка тоже.
— Это ведь у нас. А у него ни кола, ни двора.
Мать, конечно, не хотела обидеть Петра. Но последние слова задели сына. Он поднялся с широкой, добела выскобленной лавки, хмуро произнес:
— Проживу, мама, не беспокойся.
Екатерина Петровна смахнула краешком платка слезу:
— Не серчай, сынок. Я что, запрещаю тебе? Поступай так, как совесть велит.
— Совесть меня зовет на фронт, — ответил Петр. — Шесть заявлений писал. Но в военкомате сказали: нужен здесь, на комбинате.
Мать вспомнила: на днях в селе проводился сбор средств на строительство танковой колонны «Челябинский колхозник», и спросила:
— Небось и в городе шла подписка?
— Идет, мама. Я месячный оклад отдал.
Между тем Семен Кириллович встал из-за стола, вытащил из-под перины кошелек, подал Петру толстую пачку красных тридцаток.
— Передай, кто там у вас собирает. На эту самую… подводную лодку.
— Как же так, отец? — попробовал возразить сын. — Вы же сельские.
— Пусть сельские, что из того?
— Могут не взять.
Семен Кириллович рассердился:
— Деньги честным трудом заработаны. Почему же «могут не взять»? Все мы теперь одинаковые: что в городе, что в деревне.
— Правильно, батя! — поддержал Степан. — И от меня внеси тысячу рублей.
Степан был самым младшим в семье. Ему исполнилось шестнадцать лет, но он уже год работал в поле наравне со старшими сестрами и — чего уж таить, — мечтал служить на флоте. Был он коренаст, чернобров, бредил морем.
— Внеси от моего имени тысячу, — повторил Степан. — Это вроде аванса. Ты же, батя, знаешь мое желание.
— Знаю, сынок. Внеси долю брата, — с этими словами Семен Кириллович отсчитал тысячу рублей и подал Петру.
— Внеси и мою долю, — попросила Анна.
— Мою тоже! — сказала Мария, доярка.
— И от меня внесите, — в один голос робко вымолвили Марфа и Клавдия.
Екатерина Петровна снова закачала головой.
— Деньги-то остались? — спросила она мужа.
— Да есть малость.
— Внеси уж, Сеня, тогда и от меня, — сказала Екатерина Петровна. — На погибель врагу.
— Скрутим, — произнес суровым голосом Семен Кириллович и, помолчав, добавил: — Все отдадим для победы над Гитлером, будь он проклят.
Да, редко когда дойдет теплота Гольфстрима на Южный Урал, но зимой сорок третьего года океан донес свои мягкие ветры и до Магнитогорска, и до Златоуста, и до всех сел и деревень Челябинской области. В январе всюду: и в семьях, и на работе только и было разговоров, что о сборе денег на строительство танков и кораблей. Таких семей, как Козловы, внесших большой денежный вклад, было сотни, тысячи. И хотя деньги собирала молодежь, нередко свой месячный заработок просили отчислить и пожилые люди, прося при этом послать служить на море либо сына, либо подросшего внука. Исполнилась мечта и Степана Козлова: его призвали на флот.
Мастер спорта Степан Козлов, награжденный Почетным знаком ДОСААФ СССР. Снимок наших дней.
Когда Петр Козлов, встретив Новый год в кругу семьи, вернулся на комбинат, там уже были собраны десятки тысяч рублей. Он передал деньги комсоргу цеха Анатолию Сергееву.
— Откуда у тебя столько? — удивился тот, принимая толстую пачку.
— Был в деревне. Просили передать.
Сбор средств на строительство военных кораблей проходил под руководством областного комитета партии. Всем первичным партийным организациям было предложено принять самое активное участие в этом деле, использовать добрую инициативу как средство дальнейшего улучшения военно-патриотического воспитания молодежи. Областной комитет партии рекомендовал радиокомитету и газетам широко освещать сбор средств. Была учреждена областная Книга почета, куда заносились фамилии рабочих, колхозников и служащих, которые внесли в фонд обороны большие суммы.
Первый секретарь областного комитета партии Николай Семенович Патоличев ежедневно интересовался тем, как проходит сбор денег. Много было забот у партийного руководителя. И тем не менее Николай Семенович находил время спросить о том, как подхвачен почин.