Удар по «Тирпицу» был настолько неожиданным, что, опасаясь последующих подводных атак, корабли охранения не решились нарушить строй для поисков и преследования советской подводной лодки.
В 19 часов 9 минут «К-21» всплыла под перископ. Горизонт был чист. Лунин передал в штаб флота радиограмму о вражеской эскадре и сообщил о своём ударе по «Тирпицу».
На следующий день наши разведывательные самолёты увидели фашистскую эскадру. Отказавшись от преследования уже беззащитного каравана РQ-17, она уходила на юг.
А корабли и самолёты нашего Северного флота ещё три недели разыскивали рассыпавшиеся на огромном пространстве от Шпицбергена до Новой Земли транспорты несчастного конвоя и приводили их в свои порты. Около трёх сотен моряков разных наций было подобрано с потопленных транспортов в Баренцевом море.
После трагической гибели РQ-17 британское правительство заявило советскому командованию, что слишком рискованно в летнее время отправлять в наши северные порты караваны судов, и отложили поставку грузов до наступления полярной ночи. В это время наш народ один на один дрался с гитлеровскими полчищами, рвущимися к Волге и Кавказу.
В глубинах мирового океана
В глубине студёного моря, рассекая воду могучими винтами, глухо и тяжело рокоча машинами, шёл корабль, который мы привыкли называть подводной лодкой. Всё в корабле было необычным — и его размеры, и форма, и зализанные обводы его боевой рубки, и отсутствие всяких выступающих частей, и даже окраска корпуса. Она была не шаровой, серой, какой обычно красят военные корабли, а тёмной, почти чёрной. И скорость корабля была необычно большой для подводных лодок, и шла она таким ходом необычно долго.
В её отсеках, у пультов управления стояли матросы, старшины и офицеры и, как на всяком военном корабле, чётко выполняли команды, отрывисто докладывали и не произносили лишних слов. Необычным было то, что лица всех без исключения выражали торжество, глаза возбуждённо блестели, и люди обменивались друг с другом короткими взглядами, как бы говоря: «Ну как, старина? Знай наших!»
Из динамиков корабельной трансляции раздавались команды вахтенного офицера, а потом все услышали не по-уставному взволнованный и радостный голос командира корабля:
— Товарищи! Друзья! Нас впервые движет сила покорённого атома!
Началась эпоха настоящего подводного плавания!
До этого, откровенно говоря, не было настоящих подводных кораблей — подводных лодок, а были ныряющие корабли, способные находиться и двигаться под водой различное, но ограниченное запасами энергии время. Поэтому и форма корпуса таких подводных лодок напоминала корпус надводного корабля, который должен рассекать волны и противостоять качке. И на корпусе лодки была хоть и узенькая, но палуба, чтоб по ней могли ходить люди, на палубе стояли одна или две пушки, чтоб лодка могла вести бой с надводными кораблями или самолётами противника.
С рождением атомного подводного флота многое на подводных кораблях в корне изменилось — они по-настоящему стали подводными, а не ныряющими, какими были все ранее строившиеся лодки. Запас энергии, заключённой в ядерном реакторе, позволил кораблю почти неограниченное время плавать под водой, требовалось лишь пополнять время от времени запасы, необходимые для нормальной жизни и боевой деятельности экипажа — провизии, пресной воды, боезапаса, уточнять своё местонахождение по солнцу или звёздам.
Ныне подводники стали единственными в мире моряками, которые, плавая в океане и море в самые сильные штормы и ураганы, не подвергаются качке. На глубине океан невозмутимо спокоен.
А раз так, то незачем делать форму корпуса подводной лодки приспособленной для рассекания волн на поверхности, и конструкторы придали корпусу такую форму, чтоб лодка могла легко, с наименьшими затратами мощности машин двигаться под водой. Всякий надводный корабль расходует часть мощных своих машин на рассекание поверхности воды и образование волн. На глубине волн не образуется, и лодка, как и рыбы, не испытывает волнового сопротивления. А раз лодке выгодно плавать под водой, то зачем ей верхняя палуба?
Главное оружие современных атомных подводных лодок — баллистические ракеты, или торпеды, или мины. Этим оружием лодка может поразить врага, не всплывая на поверхность. Поэтому нынешним подводникам пушки на палубе так же не нужны как шофёру — вожжи, танкистам — сабли, а мотоциклистам — шпоры и плётки.