Молодой имагинерец продолжал грести, то ускоряя, то замедляя темп, пробуя разные маневры, и, достигнув середины озера, остановился, чтобы передохнуть.
«Да, вот это красота! Жаль, что нельзя фотки сделать, — думал Родриго, глядя на посеревшую готическую капеллу-усыпальницу девятнадцатого века, острым каменным клином торчавшую над южным берегом».
Хотя ему и вправду нельзя было снимать Азорские острова — ведь по легенде молодой мужчина здесь никогда не был, пейзаж, раскрывшийся вокруг, действительно заслуживал истинного восхищения. Склоны древнего вулкана, сплошь покрытые лесом, ограждали живописным полукругом тихое озеро. Мелкие призрачные облака горячего пара, изрыгаемые термальными источниками на северном песчаном берегу, ползали по зеленым скатам холмов и растворялись над водным простором.
Родриго вытер влажный лоб, поднял голову к чистому голубому небосводу, озаряемому затухающим солнцем, и, вздохнув, снял с себя футболку. Было не слишком жарко, примерно градусов двадцать пять, что для Азорских островов было почти пределом. Благодаря течению Гольфстрим, действовавшему наподобие естественного кондиционера, зимой температура обычно не опускалась ниже пятнадцати градусов тепла, а летом не поднималась выше двадцати шести.
Налюбовавшись природной картиной, молодой мужчина замахал пластиковым веслом и поплыл дальше. Минут через сорок упражнения на воде закончились, гребец развернулся и взял курс обратно на восточный берег.
Родриго ступил на сушу, по привычке оглянулся по сторонам — вокруг было как всегда безлюдно, лишь изредка по дороге проносилась какая-нибудь легковушка или микроавтобус — и, затащив байдарку на отлогий травяной берег, открыл клапан и спустил воздух.
Забросив свернутый в трубку резиновый каяк и разобранное весло в багажник, любовник Вероники сел за руль и стал задумчиво изучать карту острова, в частности, маршрут, по которому можно было добраться до крошечного прибрежного городка под названием Фаял да Терра, расположенного на юго-востоке, километрах в двадцати от озера Фурнаш.
«…Курс вождения байдарки сдал, сейчас поиграем в водолазы,… да, по моей истории, прямо, фильм можно снимать…. Голливудские продюсеры, где же вы? Несите деньги! Ладно, помчались к океану,… — размышлял конспиратор, выезжая на шоссе, ползавшее змейкой по тучным зеленым долинам и горбатым холмам, за которыми выглядывал бесконечный голубой океан».
12
Серебристый универсал проехал по извилистой дороге вдоль неглубокой реки, рассекавшей пополам городок, уместившийся в расщелине между высокими холмами. Оставив позади аккуратные белые дома с коричневыми крышами, Родриго свернул налево и, сбавив скорость, выскочил на узкий каменистый пляж, тянувшийся длинной кривой нитью под крутыми склонами горы.
Любовник Вероники отдалился примерно на километр от городка в поисках места для стоянки. Преодолев еще метров триста, он заметил, что берег впереди слегка расширяется и образует маленькую песчаную прогалину. Универсал съехал на обочину и остановился, водитель вышел на улицу и оглянулся по сторонам — место казалось достаточно уединенным и не слишком подходящим для прогулок, то есть именно то, что было нужно молодому мужчине.
Родриго встал у распахнутой подъемной дверцы багажника, разделся до трусов и занялся подготовкой к погружению. Первым делом он натянул обтягивающий черный гидрокостюм из синтетической ткани и застегнул на талии пояс с грузами, обул легкие боты, затем прикрепил металлический баллон со сжатым воздухом к компенсатору плавучести в виде жилета с встроенными воздушными камерами. Прибавив к этой конструкции подводные часы с глубиномером и компасом и, прикрутив все шланги и клапаны, молодой мужчина надел на себя увесистый акваланг и застегнул его ремнями.
Перед тем, как захлопнуть дверцу багажника, любовник Вероники достал еще один необходимый ему предмет — переносной подводный буксировщик и неуклюжей походкой начал спускаться по острым скользким валунам, омываемым пенистым прибоем, надевая на ходу тонкие перчатки и ласты.
Повернув клапан и убедившись, что дыхательный аппарат работает исправно, Родриго погрузился целиком в воду, сжимая левой рукой рукоятку буксировщика.
Голубая бездна поглотила пловца, раскрывая перед ним новый, сказочно тихий и безмятежный мир, полный невидимой с поверхности жизни. Вокруг проплывали стаи рыб всевозможных цветов и размеров, закручиваясь в беспокойные хаотичные вихри, то рассыпаясь, то снова собираясь в единое целое. Из одной из темных щелей в скале, обросшей водорослями и коралловыми полипами, показалась голова мурены с пугающим хищным оскалом и мгновенно юркнула обратно в свое укрытие, учуяв незваного гостя. Всполошился электрический скат и, ударив длинным острым хвостом по илистому дну, махнул крыльями и спрятался за камнями.