Убийца опустил руку, слегка приоткрыл рот и впился глазами в пуделя, словно впадая в транс. Собака продолжала сидеть на месте и, повиливая хвостом, наблюдать кротко за парой. Родриго, отстранившись мысленно от всего остального, глядел на черное существо, как будто читая в его глазах нечто очень важное и понятное только ему одному. Вероника стояла в такой же занемелой позе, не шевелясь, но отнюдь не из-за демонического воздействия пуделя, а из-за совершенно непонятной ей реакции молодого мужчины.
— Рони, Рони, быстро ко мне! — послышалось с поляны за деревьями, и на аллею вышла полная некрасивая женщина лет пятидесяти, в очках, такая же кудрявая, как ее питомец, — недоглядела один раз, и ты сразу же сорвался, балбес! Ко мне!
Немой сцене пришел конец, черный пудель встал на все четыре лапы и, замахав весело хвостом и высунув язык, подбежал к своей хозяйке, которая надела на него ошейник и повела обратно к поляне, попутно журя его за непослушание.
Родриго тут же опомнился и, выйдя из гипноза, снова вспомнил о молодой женщине, стоявшей прямо перед ним, и посмотрел ей в глаза.
— Что с тобой случилось-то? Ты собак боишься что ли? — выпучилась Вероника.
— Чего же их бояться, ежели они не кусаются, — задумчиво пробормотал убийца, — права эта тетка: стоит сучке дать немного воли, так она тут же срывается.
— Я не буду больше слушать твой бред, я пошла!..
— Подожди! — придержал ее за руку Родриго, — мы не все еще обсудили, нужно еще раз повторить легенду и пару деталей уточнить. Пошли к машине, пока дойдем, все обсудим.
— Пойду, если не будешь больше руки распускать.
— Не буду, лапонька, не буду. Я успокоился. Кстати, ты сегодня вечером будешь отвечать на звонки или у тебя другие планы?
— Сегодняшний вечер я проведу дома… сама. Мне надо отдохнуть, так что нет смысла мне звонить. Хватит нам с тобой общения на сегодня.
— А почему Остент сегодня не с тобой?
— Потому что он занят делами, вот почему. Хотя я вообще-то не обязана перед тобой отчитываться.
— Почему отчитываться, Вероника? Мы просто сплетничаем, как подружки, вот и все. К тому же у меня на сегодня другие планы.
— Ах, да, у тебя же новая клиентка.
— Да нет, я не с клиенткой буду.
— А с кем? — с любопытством спросила вдова.
— Сходим с друзьями в бар, в бильярд сыграем, — соврал убийца.
— Веселого времяпрепровождения.
— Спасибо за добрые, но неискренние пожелания, лапонька. Кстати, на меня не пудель смотрел.
— В каком смысле? Ты эту собаку имеешь в виду?
— На меня не пудель смотрел, — задумчиво повторил Родриго и вздохнул, — на меня твой муж смотрел…
— Что?! Пожалуй, тебе не тюрьма светит, а психушка, — покрутила пальцем у виска Вероника, не воспринимая всерьез слова любовника.
— А тебе светит олимпийская медаль по сарказму. Ладно, забудь. Давай лучше повторим твое алиби…
26
Родриго, сидевший в красном автомобиле, стоявшем неподалеку от дома номер одиннадцать на одной из улиц «Квартала богатых», зевнул, тихо выругался и нажал нетерпеливо на педаль сцепления несколько раз.
Уже четвертую ночь подряд убийца, как по расписанию, караулил у особняка Михаэля Остента, изучая маршрут передвижений его личного водителя. За это время Родриго успел выяснить, что молодой мужчина за рулем черного лимузина покидает свою квартиру в Западном районе Калиопы примерно в семь тридцать утра, доезжает до двухэтажного дома номер одиннадцать, где оставляет свою белую легковушку — она и сейчас томилась в углу двора бизнесмена — и пересаживается в служебную машину хозяина. Рабочий день водителя заканчивался в разное время, как правило, не раньше одиннадцати вечера. После этого он пересаживался обратно в свою старую машину и возвращался в Западный район, но не сразу оказывался у себя, а сначала наведывался в дешевый бар под громким названием «Казино Рояль» поблизости от дома. Примерно через час он покидал серую одноэтажную постройку и поднимался в свою квартиру. На следующее утро все, с маленькими исключениями, повторялось заново.
Вдруг на дальнем конце улицы вспыхнула пара ярких желтых фар, и к белому двухэтажному дому с высоким забором подъехал черный лимузин. Хозяин, как обычно, зашел в особняк, в окнах первого этажа появился свет, а его молодой водитель загнал служебную машину в гараж, ненадолго зашел к бизнесмену, потом вернулся во двор, пересел в свою легковушку и минут через десять покинул безлюдную улицу.