Протесты против неудобств жизни на лодке, а также против того, что приходится быть «одним из многих», а не сражаться в одиночку и в одиночку пожинать лавры, совершенно очевидны и справедливы. Но автор надеется, что эта статья хоть немного избавит лодки типа К от незаслуженных обвинений, которые обрушивают на них офицеры-подводники, чаще всего даже не видевшие эти лодки и не представляющие принципов их использования и тактики в бою.
Если кратко оценивать пользу лодок типа К, можно сказать: в качестве надводных кораблей они могут попасть в район боя и занять исходную позицию для атаки. После этого они получают те же шансы на атаку противника, что и любая другая подводная лодка, занимающая эту позицию».
Аналогичные попытки, кстати, совершенно наивные, обелить полностью скомпрометировавшие себя лодки предпринимало и Адмиралтейство. В официальной истории войны, в разделе, касающемся подводного кораблестроения, говорилось:
«Лодки типа К оправдали себя. Ни одна другая нация не строила ничего подобного, и наши достижения показывают, что мы далеко оторвались от остальных в области проектирования подводных лодок. Они показали, что мы вполне можем построить лодку любых размеров, отвечающую любым требованиям. Мы давно миновали стадию строительства экспериментальных лодок. От лодок типа К требовалось развивать скорость более 23 узлов, погружаться в течение 5 минут, оставаться под водой до 6 часов, сохранять мореходность в океане.
Их характеристики получились следующими:
Нормальное время погружения — 4 минуты 15 секунд. (Рекордное достижение К-8–3 минуты 25 секунд.)
Надводная скорость — 24 узла. (К-12 выдерживала ее на протяжении 72 миль, когда шла в сопровождении 2 кораблей.)
Пребывание под водой — около 10 часов в спокойную погоду.
Мореходные качества нормальные. В сентябре 1918 года 2 лодки типа К обогнали Гранд Флит, который был вынужден лечь в дрейф в сильный шторм к северу от Доггер-банки».
Этот документ абсолютно игнорирует многочисленные случаи, когда лодки типа К были вынуждены прерывать учения из-за того, что волны начинали захлестывать дымовые трубы. В бумаге не говорится, что указаны наилучшие показатели. А во время упомянутого шторма несколько лодок типа К получили повреждения, о чем тоже не говорится. В этом же документе гордо утверждается, что лодки типа К являются самыми большими в мире, так как они на 50 футов длиннее германских подводных крейсеров типа U-139. Это сравнение с океанскими подводными лодками, имеющими огромную дальность плавания, выглядит некорректным. Окончание войны и капитуляция Флота Открытого Моря обнажили лживость всех историй и теорий, которые привели к созданию лодок типа К. Немецкий флот не строил быстроходных лодок. Он даже не собирался этого делать.
Глава 7. Смертельные качели
«Яйцо курицы такое прочное, как яйцо страуса. Но если бы скорлупа страусиного яйца была такой же толщины, как куриного, оно было бы очень хрупким. Точно так же прочность корпуса лодок типа К ниже, чем лодок типа Е».
Из отчета Секции истории техники Адмиралтейства, 1921 г.
«После войны мы поняли: от нас ожидают, что мы на лодках типа К будем делать то, на что они не способны. Но вместо того, чтобы протестовать и отказываться, возобладало отношение: «А черт с ним». Или даже: «Мы сделаем это, или свернем шею».
Капитан 2 ранга Артур Эшуорт, ноябрь 1959 г.
Во время плавания в честь победы, которое совершил в июне 1919 года Гранд Флит, подводные лодки типа К впервые появились на публике. Ничего не подозревающие жители английских прибрежных городов вполне могли решить, что эти грозно выглядящие большие лодки сыграли заметную роль в закончившейся войне.
Зато их будущее в то время выглядело очень неопределенным. Гранд Флит был расформирован, а вместо него создан Атлантический флот. К-3 отправилась на слом, К-7 в самом ближайшем будущем планировалось выставить на продажу. Адмирал сэр Реджинальд Хэлл, который во время войны был начальником Разведывательного отдела Адмиралтейства, запросил Отдел кораблестроения относительно возможности переоборудования лодок типа К в каботажные грузовые пароходы. Предложение детально изучили, однако от него пришлось отказаться, так как лодки пришлось бы продавать задешево, а объем работ предстоял слишком большой.