Следует готовиться к длительной войне, но нужно готовить и внезапное нападение. Любые английские силы, вторгшиеся на континент, необходимо уничтожить.
Армия должна занять позиции, важные для флота и люфтваффе. Если мы успешно оккупируем и удержим Голландию с Бельгией и одолеем Францию, плацдарм для успешной войны против Англии будет создан.
Тогда люфтваффе смогут плотно блокировать Англию с западного побережья Франции, а флот будет осуществлять более широкую блокаду силами подводных лодок».
23 мая 1939 г., Гитлер, по его собственному заявлению, сжег корабли. Германия нуждалась в жизненном пространстве на Востоке. Правительство рейха заявило претензии на «вольный город» Данциг и «польский коридор». 22 августа в Данциг по приглашению местной администрации прибыл с так называемым «дружеским визитом» германский линкор «Шлезвиг-Гольштейн». 23 августа в городе произошел фашистский переворот. Вслед за немецким линкором в порт прибыли легкие крейсера «Кёльн», «Лейпциг», «Нюрберг», десять эсминцев и миноносцев, и семь подводных лодок. Польский военный флот в тот период состоял из четырех эсминцев, минного заградителя, шести тральщиков и пяти подводных лодок. Из них в порты Англии сумели прорваться только три эсминца и пять подводных лодок. Корабли, прорвавшиеся в базы союзников, впоследствии приняли активное участие в военных действиях на море. Остальные польские корабли были потоплены. Небольшой польский военно-морской флот не смог оказать сопротивления. Но при этом очень важная стратегическая позиция в устье Вислы – Вестерплятте – героически защищалась и была захвачена гитлеровцами только 7 сентября после многократной ожесточенной бомбардировки ее германскими кораблями. Эта оборона не позволяла немецким войскам использовать порт Данциг для подвоза войск и техники.
Но Германии после объявления войны противостоял флот Англии. Насколько германский флот был готов к мировой войне? В своем дневнике Эрих Редер, главнокомандующий ВМС Германии, писал: «Сегодня началась война против Англии и Франции, которой нам не следовало по прежним заверениям фюрера опасаться до 1944 г. Фюрер до последней минуты уверял, что ее удастся избежать, даже если для этого придется отложить решение польского вопроса…
Что же касается флота, совершенно очевидно, что он не оснащен в такой степени, чтобы вести большую войну против Великобритании… Силы подводного флота еще слишком малы, чтобы оказать решающее влияние на ход войны. Более того, надводный флот настолько уступает британскому по численности и мощи, что даже если собрать его весь, он сможет лишь продемонстрировать, что моряки умеют погибать с честью…»
Как уверяет Уильям Ширер («Взлет и падение Третьего Рейха»), «Гитлер боялся моря, и его крупнейшие полководцы совершенно не были знакомы с военными концепциями, связанными с использованием морей и океанов. Все они были солдатами, а не моряками, и мыслили соответствующим образом». Сам Гитлер однажды заявил Рундштедту: «На суше я герой, а на воде трус».
Можно сказать, что отчасти личные предпочтения диктатора сказались и на развитии подводного флота страны: так, согласно уже упомянутому плану «Z» к 1946 г. предполагалось построить всего 249 подводных лодок: 27 специального назначения (X, XI, XII серии), 62 больших водоизмещением 1000 т (I и IX серии), 100 средних водоизмещением 500 т (VII серия) и 60 малых (II серия). По мнению Карла Дёница, к 1943 г. ВМФ Германии должны были иметь в строю 320 субмарин, причем две трети из них должны были составлять средние подлодки VII серии, имевшие хорошие скоростные и маневренные качества, достаточный радиус действия, но при этом остававшиеся относительно недорогими и пригодными для массовой постройки, учитывая неизбежный экономический кризис в экономике рейха из-за превалирующей доли военной промышленности. Статистика такова: на 1 сентября 1939 г. Германия имела 57 подводных лодок (из которых лишь 26 были пригодны для действий в океане), Англия – 58.
Готовился ли Гитлер к войне с Англией и Францией, в том числе – на море? Это неопровержимо доказывает следующий документ:
«ВЕРХОВНЫЙ ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ
ВООРУЖЕННЫМИ СИЛАМИ
Берлин, 31 августа 1939 года