Первые «тюлени» прибыли к нам где-то в октябре или ноябре, после чего первые десять человек из нашего подразделения прошли на них подготовку. Осуществлять вождение мини-субмарины в надводном или подводном положении не составляло особого труда, так же как и не вызывала проблем и эксплуатация корабельной электроустановки…
Для управления же мини-субмариной в подводном положении мы использовали те знания и навыки, которые были приобретены на «больших» подводных лодках. Тот учебный отряд назывался «группа «К», а позже прибыл адмирал Хейе, который создал новое соединение и добился весьма впечатляющих успехов.
…вначале все мы были направлены в Вильгельмсхафен (одна из крупнейших военно-морских баз Третьего рейха. – Примеч. авт.) …мини-подлодки, на которых мы должны были совершать боевые выходы в море, находились в Вильгельмсхафене. Там мне был назначен командир экипажа, с которым у нас установились довольно тесные профессиональные и просто дружеские отношения. Затем нам дали лодку и некоторое время мы потренировались, совершая на ней там же в Вильгельмсхафене учебные выходы в акватории порта, выполняли погружения и прочие действия… Вильгельмсхафен не зря прозвали «грязным городом» – на глубине 2–3 метра в порту была такая грязь, что вы не могли бы ничего увидеть. Вот там-то мы и завершили нашу подготовку до того момента, пока не прибыли все десять субмарин…»
Подготовка экипажей
Полностью сформированный экипаж должен был получить новую подлодку. Этому предшествовало несколько этапов.
1) Baubelehrung или «ознакомление». Будущего капитана вместе со старшими по званию членами укомплектованного экипажа направляли на судоверфь. На судоверфи можно было видеть весь процесс создания их боевого корабля, лучшего понимания его конструкции и возможностей. Обычно подобное наблюдение не занимало много времени, до спуска подлодки на воду проходило не более 3 месяцев. В последнюю неделю к экипажу прибывали остальные члены, новобранцы и ветераны.
2) Unterseebootsabnahmecommando, сокращенно UAK, или «приемка». Подлодка проходила тестирование на пробное погружение, проверку оборудования и бесшумной работы во время хода, надежности двигателя, систем жизнеобеспечения и т. д. Занимало это примерно 2–3 недели.
3) Technische Ausbildungsgruppe fur Frontunterseeboote – Agrufront или техническая подготовка экипажа.
Когда формально подлодка уже принята, числится в строю с командиром и экипажем, остается только пройти тест в условиях боя. Ветеран и опытный подводник, в качестве наставника пребывающий на борту подлодки, например, внезапно сообщал о какой-нибудь важной технической проблеме и наблюдал за деятельностью командира в ситуации аварии.
4) Frontreif, признание боеспособности. Обычно после теста на глубокое погружение выдержавшая проверку подлодка признавалась боеспособной и возвращалась на судоверфь для капитального ремонта. Экипаж на это время отбывал в отпуск, предшествующий отправке на фронт. Перед отправкой на фронт отдохнувший экипаж подводной лодки в полном составе уходил на своем корабле в Киль, для загрузки провианта боеприпасов и торпед, дополнительного технического оснащения. Переброска на военные базы, расположенные во Франции и Норвегии, засчитывалась как первое боевое плавание.
В июне 1943 г. было сформировано учебное соединение (20-я флотилия, командир корветен-капитан Эрнст Мергенсен), в котором будущие офицеры подводного флота изучали основы тактики. Для этого проводились специальные классные упражнения на тренировочных стендах в виде полностью снаряженных лодок. Во время занятий учащиеся не только постигали теорию применения лодок в ходе боевых действий и охоты на караваны, но и отрабатывали нападения на конвои на масштабных моделях. Для того, чтобы курс считался успешно оконченным, учащемуся было необходимо было провести всего лишь пятнадцать результативных симулированных атак. Но помимо теоретических занятий учащиеся посещали также и практические – по управлению подводной лодкой в составе 19-й флотилии.
Сама 20-я флотилия просуществовала около двух лет и была расформирована в феврале 1945 г., когда территория в районе Пиллау (современный Балтийск) перестала быть безопасной для подготовки неопытных офицеров подводного флота.