- Понял, - кивнул Лекс.
- Ты присядь лучше, - заметил Михей, - На стремнину выйдем, там лодку раскачивать не надо… Вообще, краткий инструктаж такой: Не высовывайся, не паникуй, не раскачивай лодку! Плавал раньше? Ну вот. Слушай, что тебе говорят и, глядишь доплывём докудова нужно! Одначе, учти что там ещё весло есть. В два будем грести, если прижмёт, понимаешь? Киваешь… Это увидеть надо!
Лекс сел, устроившись на месте и стараясь не шелохнуться. Михей отвязал верёвку, немного выждав, чтобы удостовериться, что парень и впрямь сидит, не двигаясь. Течение подхватило лодку и понесло её по тоннелю, прямо. Фонарь разгонял мрак, освещая путь, а искусственная река транспортировала лодку. Казалось, что они не находятся в кирпичном тоннеле, а плывут прямо по венам огромного создания, левиафана, направляясь к его неведомому сердцу. Тёмная вода усиливала это впечатление. Лодка плыла медленно, со скоростью неспешно идущего человека.
- Не клюй носом! – заметил Михей, - В этом месте вода медленная, будто бредёшь куда, неспешная такая, но дальше… Можем выйти на стремнину! Там лишь головой крути, чтоб на ветку, пень, корягу, упавшее дерево не напороться! Имей в виду, мы плывём не строго до следующей Станции…
- Как так? – встрепенулся Лекс.
Начинается – отметил он про себя. Само – собой, у Михея был некий план, который видел лишь он сам и, от того, насколько в этот план вписывается Лекс, зависело то, как далеко он сможет забраться.
- Сам прикинь, - Михей говоорил неспешно, поглядывая на парня, - Ежели всё было бы так просто, то водостоками много бы кто пользовался! Ан нет, это места – непростые и опасные! В половодье вода поднимается высоко и может легко затопить тоннели! Кирпич со временем рушится, образуя провалы и промоины… Уж не знаю кто и когда это всё строил, но более глубокие тоннели изобилуют ямами, канавами, провалами… Иногда и потолок осыпается…
- Ты это к чему? – подозрительно спросил Лекс.
- Это к тому, - осклабился Михей, блеснув остатками зубов, - Что прямых дорог в Подземье нету! Есть линии. Есть коридоры. Но сам посуди, что проку, коли мы вынуждены эти коридоры и линии обплывать, обходить кривой дорогой, вместо того, чтобы по прямой двигать? То – то и оно… Любая пряма дорога сторицей окупается опасностью!
- Как же далеко мы заберёмся и когда достигнем Станции? – настороженно осведомился Лекс.
- Доберёмся домой, передохнём и двинем дальше, - сказал Михей, - Подмогну тебе. Может когда и сочтёмся…
Лекс промолчал. Он очень не любил одалживаться. Но, выходило, что втягивал человека в довольно опасную авантюру… Догнать поезд… Сколько дней он ещё будет в пути до Морозного Пика? Сколько дней они потратят на «речную поездку»? Кроме того, всё тело ещё и ломило от перегрузки… Вряд ли он сможет в ближайшие часы даже дужку замка заморозить и проморозить как нужно…
- Дальше начинаются Ответвления, - заметил Михей, - Напряглись! Нам нужно среднее, второй тоннель то бишь…
Они медленно проплыли мимо открытого зева прохода, в который утекала вода. Кажется, этот тоннель шёл под небольшим наклоном, Михей даже отталкивался веслом… Второй тоннель принял их и вновь подхватил, увлекая вперёд…
- Так – то плыть проще, - комментировал Михей, - не нужно выгребать против течения… Потому и стараешься угадать, где именно заходить к нужному месту, а где – выходить с него… Если каждый раз грести, то руки просто отвалятся, вот и работаешь веслом, как совсем приспичит. Остальное время на воду полагаешься, она вынесет куда нужно…
- А, что делать, если в воде Враг оказывается? – заметил Лекс, - Он же воды не боится, Враг – то…
- Увидишь, - несколько зловеще пообещал Михей, - Враг и на воде – Враг… С ним лучше не встречаться. Некоторые тоннели просто кишат им… Как видишь – поползли по стенам и потолку – меняй место! Иначе унесёт на Затор и там всё, прижрут как нечего делать… Вода она может и не на руку сыграть иной раз…
- Что за Затор? – не понял Лекс.
- Это, когда Волна в тоннель провалится, или в тоннеле движется, - ответил Михей, - От воды, Враг не то, чтобы тонет, а как в кому впадает… И то – не сразу… Наваливаются тела друг на друга – вот и затор… По затору уже бегают те, кто в воде долго не тонул. Вот они – то на лодку и набросятся ну и на тех, кто в ней…
- Это ужасно! – заметил Лекс.
- Это неприятно, - подтвердил Михей, - Но бывают вещи и страшнее, так что привыкаешь к подобному. Что делать? Подземье – есть Подземье! Можно неожиданно найти собственную гибель… Ооо! Вон! «Фонарники»! Они близко к гнездовьям Врага не растут! Значит всё в порядке, тоннель ещё вполне пригоден…