Кристина думала об этом по дороге назад и собиралась последовать ее совету. Артем и Чеко вели себя странно, впрочем, как и всегда в последнее время, но она не стала расспрашивать их. Что бы они ни скрывали, она разберется с этим позже, когда вернется в форму. Сейчас сил почти ни на что не хватало, кошмары изматывали ее. Полная решимости покончить, наконец, с ними, Кристина поспешила в лес.
Уже темнело, но тропинку все еще было видно. Она услышала детские голоса и вскоре наткнулась на Дениса, Вову и Лизу. Сироты сильно изменились за три месяца после их освобождения: из истощенных робких детей они превратились в настоящих сорванцов. Днями напролет они носились по коридорам Подземелья, а с тех пор, как Шахзода привезла им теплую одежду, они часами пропадали в лесу, возвращаясь только, чтобы поесть и поспать. Кристина не раз повторяла себе, что стоит лучше следить за ними, назначить ответственного воспитателя, но до этого никогда не доходили руки. Она была рада, что хотя бы несколько часов в день дети были заняты на уроках. И все же, видя озорной огонек в их глазах и широкие улыбки, не сходившие с их лиц, она успокаивалась. Больше всего ей хотелось, чтобы после пережитых мучений, эти дети могли просто наслаждаться жизнью и хоть немного восполнить упущенное детство.
Все трое заметили Кристину и бросились к ней наперегонки. Она выслушала их сбивчивый рассказ о выпавшем снеге, о сломанном дереве, перегородившем тропу, о том, как они увидели синицу, и о том, как Вова порвал ботинки. У Кристины поднялось настроение, она почти забыла о цели своей прогулки. Вдруг она увидела в руках Дениса что-то блестящее.
— Что это у тебя?
Денис проследил за ее взглядом и выставил руку вперед. На его запястье, поверх перчатки, болтался кожаный мужской браслет с серебряной эмблемой. Он показался Кристине знакомым.
— Я нашел его вон там, — сказал Денис и показал рукой на ту самую поляну, куда направлялась Кристина. — Он был порван снизу, но я завязал поуже, и все держится.
У нее вдруг похолодело в низу живота от странного предчувствия. Она попросила взглянуть поближе на браслет, и Денис нехотя отдал его ей.
— Давай поменяемся, — сказала Кристина. — Хочешь мои наушники?
Денис встрепенулся и заинтересованно проводил взглядом руку Кристины, которая вытащила из кармана пальто кейс. Вова и Лиза завистливо посмотрели на него.
— Ого! Правда?
— Бери. А я возьму браслет, хорошо?
Денис кивнул, быстрым движением выхватил кейс с ее ладони и побежал назад к Подземелью. Вова и Лиза бросились за ним, споря о том, кто больше заслужил такую вещь. Их голоса затихли, а Кристина все стояла на месте, рассматривая браслет. Теперь она была уверена, что он принадлежал Чеко: она не раз видела его на нем. Кристина не могла понять, почему от этой мысли ей делалось так тревожно. Сжав браслет в руке, она двинулась к поляне.
За эти несколько минут темнота сгустилась, и Кристина с трудом могла хоть что-то разглядеть. Ветер усилился, и она прижала руки к груди, стараясь согреться. Ей отчаянно не хотелось идти на поляну, но она упрямо продолжала шагать. Она уже все знала: Чеко закопал там парня, которого она убила, порвал браслет и потерял рядом с его могилой. Там лежит человек, которого она лишила жизни. Он зовет ее из-под земли. Его душа не может найти покой и хочет, чтобы Кристина мучилась. Хочет отомстить.
Кристина дошла до края поляны и прислонилась к дереву. Она медленно сползла по стволу и спрятала лицо в коленях.
— Прости, — шептала она, стараясь сдержать обжигающие слезы. — Прости. Я не хотела…
Стемнело настолько, что каждый куст, каждое дерево походили на чудищ. С разных сторон то и дело раздавался жуткий гул и протяжное завывание ветра. Кристина стиснула кулаки, встала и вышла на середину поляны. Ей казалось, что к ногам привязаны гири, настолько тяжело ей давался каждый шаг. Она остановилась и огляделась вокруг. Где-то рядом хрустнула ветка. Она вздрогнула и сжалась от страха. В лицо прилетело несколько снежинок, и Кристина с плачем начала размахивать руками. Сердце билось как бешеное. Ей казалось, что ледяная рука мертвеца вот-вот схватит ее за щиколотку. Она медленно попятилась назад, а потом резко развернулась и бросилась бежать.