Она бежала без оглядки, не замечая куда — лишь бы подальше от поляны. Немного придя в себя, она поняла, что понятия не имеет, где находится. Было слишком темно и холодно, и Кристине от отчаяния хотелось сесть на землю и плакать. Она выбрала сторону и пошла, надеясь выйти на тропинку. Шла она долго, но лес только сгущался. Догадавшись, что выбрала неправильный путь, Кристина немного отдохнула, а потом пошла в обратном направлении. Через полчаса, устало передвигая ноги, она заметила тропу и пошла по ней. Еще минут через двадцать она увидела вдали горящее окно избушки.
Выдохнув с облегчением, Кристина поплелась к Подземелью. Когда она наконец вошла, у нее совсем не осталось сил, и под удивленным взглядом дежурившей Черной Ладьи она плюхнулась на табурет и закрыла глаза.
— Как прогулка? — поинтересовалась та.
Кристина устало повела плечами. Ноги онемели от холода, и она не могла заставить себя пошевелиться. Тепло избушки навевало сон, и ее тело обмякло. Пожалуй, Кристина уснула бы прямо там, но присутствие Черной Ладьи не давало расслабиться. Она не сводила с нее злорадного взгляда.
— Умоталась. Вызвать, что ли, твоих парней, чтобы отнесли тебя в комнату?
Кристина нахмурилась и, сделав усилие, села ровнее.
— Каких еще парней?
— Короля и Чеко, конечно. Хотя лучше кого-то одного, а то еще передерутся.
Кристина еще больше нахмурилась
— На что вы намекаете?
— Не злись, Королева. Работа у меня такая — все подмечать. А ты лучше послушай совета опытной женщины: выбирай одного, а еще лучше никого. А то такая буря нагрянет, боюсь, не переживем.
Кристина с минуту смотрела на Черную Ладью растерянно сердитым взглядом, но та лишь ехидно улыбалась и многозначительно кивала.
— Так что, кого зовем? — спросила она.
Кристина встала, игнорируя дрожь и боль в окоченевших ногах. Не оглядываясь, она пошла к лифту.
— Никого.
— Вот и правильно.
Кристина пожала плечами и постаралась не думать об этом странном разговоре, но каждая встреча с Черной Ладьей неизменно оставляла неприятный осадок. Эта старуха была единственной во всем Подземелье, с кем Кристине так и не удалось наладить отношения. Она уже и не надеялась это исправить и жалела лишь о том, что невозможно было полностью исключить общение с ней.
Тело постепенно согрелось, и двигаться стало легче. Спустившись на свой этаж, Кристина пошла в сторону гостиной, но остановилась на полпути и посмотрела на дверь в спальню Чеко. Она достала из кармана его браслет. Простояв несколько минут, она все же подошла и громко постучала.
Послышалось недовольное пыхтение, и вскоре дверь отъехала в сторону. Угрюмое лицо Чеко выглянуло из-за стены. Увидев Кристину, он встал на пороге, не давая двери закрыться. Она заметила, что на нем не было футболки, и постаралась не опускать взгляд ниже его лица.
— Ты что спал? — спросила она.
Чеко усмехнулся так, будто не мог надивиться ее наглости.
— Ты время видела? Я тут вообще-то режим пытаюсь исправить.
Кристина взглянула на экран телефона: было уже полпервого ночи.
— Ой!
Чеко насмешливо оглядел ее и сложил руки на груди.
— Прости, я не знала, что так поздно. Свет в коридорах горит, вот я…
— Зимой его не выключают.
— Ясно…
Его татуированные змеи завораживающими кольцами опускались к запястьям. Кристина вдруг поймала себя на том, что внимательно смотрит на его руки, плечи, ключицы. Она заметила две небольшие татуировки на груди, но не стала приглядываться. Кашлянув, она подняла глаза и встретилась с пристальным взглядом Чеко.
— Ты что-то хотела? — спросил он. Голос у него вдруг стал хриплым.
Кристина кивнула.
— Да, я… Можно войти?
Чеко молча отступил, давая ей пройти. Кристина заправила прядь волос за ухо и вошла в комнату. Дверь заскользила обратно и вскоре отрезала их от коридора. Вместе с этим в комнате стало гораздо темнее. Чеко медленно обошел ее и включил настольную лампу. Кристина посмотрела на постель, раздумывая, куда ей сесть, но решила постоять. Чеко застыл, глядя на нее в ожидании. Оба молчали. Наконец Кристина достала из кармана пальто браслет и протянула ему.
— Я нашла это в лесу.
Чеко присмотрелся и пожал плечами. Видя, что он не собирается забирать браслет, Кристина опустила руку.