Кристина вздрогнула и взглянула на него.
— Я немного потерялась, — сказала она.
Артем сел рядом и обеспокоенно осмотрел ее.
— Не нужно было отпускать тебя одну так поздно. Есть хочешь?
Кристина покачала головой.
— Ты замерзла?
Кристина снова покачала головой. Артем обнял ее и поцеловал в висок.
— Пойдем, уложу тебя.
Кристина безропотно последовала за ним. Под тусклым светом, лившимся из-под абажура прикроватной лампы, Артем помог ей раздеться и укутал в одеяло, а сам примостился сбоку.
— Это правда, что я снилась тебе каждую ночь еще до нашего знакомства? — спросила Кристина.
От удивления Артем вскочил и присел на кровати. Кристина смотрела на него пытливым взглядом.
— Откуда ты узнала?
— Правда или нет?
Артем опустил взгляд. Он не знал почему, но его жутко смутил вопрос Кристины. Он собирался рассказать ей когда-нибудь, но боялся, что она не поверит. Или еще хуже, примет его за какого-то психопата, который следил за ней. А еще было неловко признаться, что он столько лет любил ее, не будучи знаком с ней.
— Правда, — наконец сказал он.
Кристина молча смотрела на него, как будто что-то обдумывая.
— Как давно?
— Почти пятнадцать лет.
— Теперь хотя бы понятно, откуда у тебя в кабинете мои детские портреты… А я все боялась спросить.
— Ты видела рисунки?
— Когда обнаружила, что за зеркалом проход в кабинет.
— Я понимаю, в такое верится с трудом… Но как выяснилось, нас с тобой многое связывает. Нам суждено было встретиться.
— Ты поэтому так вел себя? Поэтому привел меня в эту спальню после похищения? Потому что думаешь, что знаешь меня? Только потому, что я тебе снилась?
Артем ошарашенно покачал головой и сосредоточился на том, чтобы выбрать максимально правильные слова и описать то, что он чувствовал к ней все это время. Почему-то в устах Кристины все звучало как-то неправильно. Как он мог объяснить ей, что не просто видел ее все эти годы, а знал ее, жил с ней. Он вздохнул.
— Чеко сказал тебе. Больше некому.
— Это сейчас не при чем, Артем. Объясни мне, что это за сны.
Он пожал плечами.
— Я не знаю, почему это происходило со мной. Я просто видел тебя, как живую. Я не могу сказать, когда полюбил тебя, потому что мне кажется, что любил всю жизнь.
— Ты уверен, что любишь меня, а не девушку из твоих снов?
— Это и есть ты!
— Да нет же, Артем! Я здесь и сейчас. А то, что тебе снилось…
Она умолкла. Артем опустил взгляд и ничего не говорил. Кристина задумалась, а потом спросила:
— Ты сказал «происходило». Этих снов больше нет?
— Они прекратились с твоим появлением в Подземелье. — Артем взял ее за руку. — Видишь, это все-таки ты, Кристина. Ты всегда была рядом. Никогда не оставляла меня одного. Сначала через сны, потом наяву. Я никогда не говорил тебе об этом, но после смерти матери, когда отец сошел с ума от горя и чувства вины за историю с лекарствами, я больше всего боялся, что останусь один. Именно тогда в моей жизни появилась ты. Ты спасла меня от одиночества.
— Но я впервые увидела тебя только здесь. Ты никогда мне не снился.
Артем почувствовал такой сильный укол разочарования, что едва удержался, чтобы не отвернуться. Он кивнул.
— Я знаю. Но разве это что-то меняет?
Кристина ничего не ответила, лишь продолжила задумчиво смотреть перед собой.
— О чем ты думаешь? — допытывался Артем.
Кристина вздохнула. Она опустила голову на колени. Затем снова подняла взгляд на него.
— Может быть, ты прав. Может быть, мы помогли друг другу. С тобой я впервые почувствовала, что кому-то есть до меня дело. Что меня могут любить.
— Почему мне кажется, что сейчас ты скажешь «но»?
— Если это судьба, как ты говоришь, то она уже сделала свое дело. Я помогла тебе, а ты мне. Благодаря тебе я научилась открываться людям. Перестала ждать, что меня полюбят, а научилась любить сама.
Артем нервно усмехнулся.
— Только не меня, да?
— Я люблю тебя тоже.
— Но не так как его.
Кристина опустила взгляд. Артему показалось, что он вот-вот заплачет, и он снова, как в детстве, отчаянно старался не допустить этого. Он судорожно выдохнул и запрокинул голову.
— Я был счастлив просто от того, что ты снилась мне. Я не ждал ничего больше. Зачем было появляться в моей жизни, если мы не можем быть вместе?
— Я не выбирала появляться в твоей жизни, Артем. Ты не можешь винить меня в этом. Да, мне нужно было раньше все это остановить. Это ужасно эгоистично, правда? Я чувствовала, что ты любишь меня, и мне это нравилось. А теперь мне этого мало.