Шанти кивнула и уронила несколько слезинок. Король дотронулся до ее плеча.
— Ты уверена, что сможешь?
Шанти вытерла слезы.
— Я хочу помочь, — повторила она. — Я сделаю, как скажете.
— Шанти…
— Я пойду. Меня ждут на кухне.
Шанти быстро пошла к двери, на ходу вытирая новые слезы. Король еще какое-то время стоял и смотрел ей вслед. Потом медленно вернулся за стол и глотнул кофе.
— Что с ней? — спросила Кристина.
— Все… сложно.
Они молча приступили к завтраку, и Кристина старалась лишний раз не смотреть в сторону Короля. Она не знала, чего от него ожидать. Его приветливость и спокойный тон вроде как говорили, что он расположен к ней хорошо, но все могло измениться, если она начнет задавать вопросы. Не будет ли умнее вести себя тихо и не провоцировать его? Каким бы милым он ей ни казался, Кристина не забывала, что по его приказу ее привезли и заперли против воли. Она ела в тишине, не чувствуя вкуса еды, но чувствуя на себе взгляд Короля. Наконец она не выдержала.
— Почему?
— Что почему?
— Почему я здесь?
Король молчал.
— Дайте-ка угадаю… Все сложно?
— Почему ты снова перешла на вы?
Кристина смутилась. Король встал.
— Ты любишь шахматы?
Кристина оглянулась на шахматную доску, которая стояла окруженная зажженными свечами.
— Давай сыграем, — предложил Король. — У нас будут особые условия: каждый шах дает игроку право на вопрос, а отвечать можно только правду.
— То есть, если я поставлю тебе шах, ты объяснишь, зачем меня похитили?
— Я отвечу правду на любой вопрос.
— А просто ты ответить не можешь?
— Так интереснее. Учти, я отвечу на любой твой вопрос, но и ты должна будешь ответить правду, если я поставлю тебе шах.
— Хорошо, давай сыграем.
Король осторожно, чтобы не уронить фигуры, перенес шахматную доску на стол. На мгновение Кристине показалось, что она вернулась в детство. У нее был сосед армянин Артур Вартанович, который обожал шахматы. Он всегда сидел на улице и играл с другими соседями, а чаще один. Больше всего его радовало, когда дети подходили и спрашивали об игре, но им быстро надоедали его объяснения. Кристина жалела его и подходила чаще других. Они играли во дворе почти каждый день, а в холодную погоду шли к бабе Вале, которая присматривала за Кристиной с детства. Иногда Кристина представляла, что Артур Вартанович был ее отцом. Теперь, глядя на гладкую доску и покрытые лаком фигуры, она вспомнила грустный взгляд Артура Вартановича, а за ним лицо своего отца. Наверняка, он и понятия не имел, что она пропала.
— Белые или черные?
Король внимательно смотрел на нее.
— Белые.
Кристина сделала ход пешкой. Король ответил быстро, не задумываясь и явно собираясь ускорить темп игры. Кристина давно не играла и боялась сделать ошибку. Она тщательно продумывала каждый ход, пытаясь предугадать ответ противника, как ее учил Артур Вартанович. Король улыбался и реагировал именно так, как она предполагала. Это насторожило Кристину: он не думая расставлял свои фигуры в нужном ей порядке. Неужели поддается? Или она не замечает какого-то подвоха? Кристина тщетно пыталась понять его цели. Она продолжала идти к своим, обдумывая каждый ход. В конце концов ей удалось поставить шах практически без препятствий. Король, не переставая улыбаться, глядел на нее. Кристина нахмурилась, скрестила руки на груди и откинулась на спинку кресла.
— Это шах.
— Ты очень красивая.
— При чем здесь это?
— Я думал мы подмечаем очевидное, — Король пожал плечами и снова широко улыбнулся.
Кристина растерялась и отвернулась, делая вид, что изучает полки с книгами.
— Ты ответишь на мой вопрос?
— Конечно.
— Почему меня похитили?
— Потому что только здесь ты в безопасности. Тебя ищут очень опасные люди, и мы не можем позволить им добраться до тебя.
— Но кто меня ищет и зачем? Это как-то связано с теми бандитами, которые напали на меня?
— Только один вопрос, Кристина.
Король улыбнулся и сделал свой ход, освобождаясь от опасной ситуации. Он начал играть гораздо продуманнее, и Кристина почувствовала, что теряет контроль над доской. Не оставалось сомнений, что до этого Король поддавался, хотя Кристина и не могла понять зачем. Ходы Короля были непредсказуемыми и вместе с тем оказывались абсолютно логичными, когда становилась ясна их конечная цель. Уже через несколько минут он поставил ей шах и мат, и Кристина, чувствуя себя немного обманутой, выжидающе уставилась на него, приготовившись отвечать на очередной вопрос о каком-нибудь «шейхе».