— Я же говорю, он мне разрешил! Он, знаете ли, будет очень недоволен, что его слово здесь ничего не значит!
Бабуля насмешливо покачала головой, и Кристина растеряла почти всю уверенность.
— Вот увидите, он придет и…
— Увижу, увижу. А ты или возвращайся вниз, или садись туда на стул. Без подтверждения от Короля, я тебя не выпущу.
Кристина, не скрывая досады, села на стул. Бабуля вернулась за стол и повернулась к окну. Кристина принялась нетерпеливо стучать ступней об пол. Она встала.
— Мне нужно в туалет.
— Туалеты внизу.
— А вы куда ходите?
Старуха даже не посмотрела в ее сторону.
— Мне очень надо! Давайте я на улице схожу?
— Хорошая попытка, но нет.
Кристина вздохнула.
— Вас как зовут?
— Черная Ладья.
Кристина немного удивилась такому ответу, но кивнула.
— Черная Ладья, понимаете, у меня проблема. Клаустрофобия. Я просто физически не могу столько времени проводить под землей. Ну чего вы боитесь? Вас ведь наверняка не зря поставили сюда охранять. У вас ведь, наверное, и оружие есть. Так вот, я вам официально разрешаю в случае чего его применить. Я всего лишь погуляю здесь рядышком. Что вы за мной не уследите, что ли?
Черная Ладья на секунду задумалась. Кристина воспользовалась этим и побежала на улицу.
— Эй! — бабуля бросилась ей вдогонку.
— Ну, сжальтесь, дайте подышать воздухом. Пять минут, пожалуйста!
Черная Ладья выругалась и достала откуда-то пистолет. Кристина напряглась и мысленно прокляла себя за то, что вообще заговорила об оружии. С этой чокнутой бабушки не станется, она ведь реально выстрелит. И кто ее за язык тянул?
Кристина застыла, пытаясь сообразить сможет ли от нее убежать. На первый взгляд старуха была дряхлой, вряд ли очень шустрой, но наличие у нее оружия все усложняло. Краем глаза Кристина приметила толстое дерево метрах в тридцати и решила первым делом бежать туда, чтобы спрятаться на случай, если бабка выстрелит. Черная Ладья прищурилась. Кристина резко сорвалась с места.
Раздался выстрел, и Кристина почувствовала жар у щиколотки. Земля под ногами поднялась горкой от угодившей туда пули. Кристина нырнула за дерево, перевела дух и побежала дальше.
Артем свернул с шоссе и поехал по давно знакомой и в то же время по-новому заигравшей тропе. Лето чувствовалось в воздухе, лес жил и стрекотал. Откуда-то взялись сотни желтоголовых одуванчиков, неровно парящих над травой. Сердце ликовало. Как же красиво.
Артем сам себе удивлялся — казалось, правда о матери Кристины должна его удручить. Но он был счастлив, впервые после смерти отца по-настоящему счастлив, потому что, если его догадка верна, она означала крепкую связь между ним и Кристиной. Значит, его сны, их встреча — все неспроста.
Избушка уже виднелась на горизонте. Черная Ладья стояла на пороге и махала ему рукой. Артем напрягся: что должно было случиться, чтобы она покинула свой пост? Из открытых ворот гаража верхом на мотоциклах выехали Чеко и двое патрульных. Артем ускорился и преградил им путь.
— В чем дело?
— Кристина сбежала.
— Это моя вина, — сказала Черная Ладья. — Я была уверена, что она испугается пистолета и вернется. А она бросилась бежать.
— Я же говорил, ей нельзя доверять, — сказал Чеко. — Не удивлюсь, если она побежит к Шейху и выдаст ему все, что нашпионила.
— Не неси чушь! Когда она сбежала?
— Минут пять назад, — сказала Черная Ладья.
— В каком направлении?
Она показала рукой. Артем обвел всех свирепым взглядом.
— Какого черта вы стоите⁈
Чеко хмыкнул и тронулся с места. Артем и патрульные поехали за ним.
Кристина слышала рев мотоциклов и старалась бежать в противоположном направлении, но не понимала, как выйти из леса. По ощущениям прошло не меньше часа, но она все еще бегала кругами и ее все еще искали. В какой-то момент стало казаться, что мотоциклы ее окружили, потому что рев двигателей доносился отовсюду. Она села на землю и, прислонившись к стволу дерева, перевела дыхание.
Ноги гудели, легкие горели, голова кружилась. Она уже отвыкла от физических нагрузок. Бежать по кругу бессмысленно, лучше отсидеться в укромном месте, пока они не прекратят погоню. Искать более надежного укрытия не было сил, и Кристина так и осталась сидеть под деревом. Прошло минут пятнадцать, и она услышала приближающийся мотоцикл. Кристина замерла и осторожно выглянула из-за ствола.
Мотоциклист притормозил в нескольких метрах. Кристина попыталась разглядеть его, но увидела только сам мотоцикл с торчащим ключом зажигания. Что если побежать и завести его? Она как-то ездила на таком — еще давно, в детском лагере, куда ее отправили соседи, когда баба Валя на несколько недель угодила в больницу. Тогда у нее получалось довольно неплохо, может и сейчас получится? В конце концов, это как с плаванием или с катанием на велосипеде. Стоит выучиться один раз, и тело запомнит на всю жизнь.