Когда отец узнал об этом, вместо гордости и похвалы, которую ожидал Артем, он набросился на него с упреками. Все персонажи не только выглядели как сотрудники Подземелья, но и сюжеты повторяли их жизнь. Отец трясся от гнева, размахивая тетрадью перед его носом. «Ты хоть понимаешь, что будет, если это попадет в чужие руки?» Артем не смел ничего ответить, просто глядел в пол на их длинные тени. Именно так, в черном безжизненном двойнике, он в последний раз видел свое творение — отец сжег тетрадь и запретил ему рисовать.
Артем долго повиновался, но яркие сны с Кристиной заставили его снова взяться за карандаш. Он писал эти портреты почти каждое утро, пока ее образ был еще свеж в памяти. Артем, помня о гневе отца, всегда был осторожен, чтобы никто, даже Чеко, не увидел его рисунки.
Чеко уже несколько минут внимательно рассматривал изображение Кристины в подростковом возрасте, приближая и отдаляя картинку.
— Вы что давно знакомы с ней? — спросил он.
— И да, и нет.
Чеко взглянул на него в недоумении. Артем пожал плечами.
— Я не знаю, как так произошло. И ты мне вряд ли поверишь, но… С тех пор, как мы с отцом переехали в Подземелье, Кристина снилась мне каждую ночь. Каждую ночь без исключения. Все пятнадцать лет.
— Ага.
— Я серьезно. Клянусь, я и не думал, что она существует. И никому не рассказывал, потому что… кому нужно знать такое? Я думал, что просто выдумал ее. А оказалось, нет.
Чеко смотрел на него настороженно.
— Если бы не знал тебя, решил бы, что врешь. Звучит как полная херня.
— Да уж. Лучше не скажешь.
— И что, когда мы ее похитили, ты…
— Впервые увидел ее вживую. Естественно офигел.
— Теперь понятно, почему ты себя так вел…
Артем кивнул.
— И что ты думаешь? — спросил он.
— Не спрашивай.
— Нет уж, откровенность за откровенность.
Чеко вздохнул.
— Ладно, но без обид. Ты уверен, что та девушка, которая тебе снилась, и есть Кристина? Ты ведешь себя так, будто хорошо ее знаешь, но по факту ты ее знаешь пару недель. Много она тебе рассказывала о себе в этих снах? Да и вообще, ну снилась тебе девушка, ну похожа на Кристину, очень похожа. Но это не повод терять голову.
Артем забрал у него телефон и, бросив мимолетный нежный взгляд на изображение Кристины, убрал его в карман.
— Я и не думал, что ты поймешь, — сказал он. — Но это не важно. Она тоже что-то чувствует ко мне. Таких совпадений просто не бывает.
— Я бы не торопился с выводами. Не сейчас, когда она от тебя зависит.
— Думай, что хочешь. Между нами особенная связь, и мы оба это чувствуем.
— И все-таки…
— Если ты сейчас опять назовешь ее шпионкой Шейха, клянусь, я тебе врежу.
Чеко ухмыльнулся.
— Ладно, не буду, раз ты в ней уверен. Да и не мне ее судить.
Артем легко толкнул его в плечо и получил такой же толчок в ответ. Он снова закрыл глаза и почти задремал, но резко очнулся и потянулся к телефону.
— Я уже написал Слону, — сказал Чеко. — Через час привезет нам справки о флюорографии.
Артем благодарно кивнул и снова принялся дремать.
Чеко аккуратно вытащил телефон из кармана спящего Артема, разблокировал и нашел в галерее отсканированные портреты Кристины. Хотя он чувствовал, что Артем не лгал ему, поверить в историю с вещими снами было непросто. Он пролистал рисунки, выбрал несколько самых похожих, отправил себе и удалил сообщение с телефона Артема. Он сам не понимал, почему сделал это, как и не понимал, почему рассказ Артема вызвал в душе злость и сопротивление.
Вскоре Слон привез справки и вернулся в машину, где должен был их дожидаться. Чеко решил сходить и спросить о Шанти, но медсестра замахала на него руками и выгнала, сказав, что сообщит, когда она родит. Чеко не знал, что роды длятся так долго. Он вернулся на скамейку и, кажется, уснул.
Когда медсестра коснулась его плеча уже начало светать. Чеко проверил время: пять пятнадцать утра. Рядом зашевелился Артем и, увидев медсестру, встал и протер глаза.
— Вы индианку привозили? — спросила медсестра. — Родила благополучно. Девочка, три двести. Кто из вас папа?
— Он, — сказал Чеко.
Артем удивленно оглянулся на него, но кивнул.