— Давайте уже возвращаться. Мне еще гневные наставления Мейзы выслушивать.
В Подземелье все вернулись в приподнятом настроении, но празднование решили отложить на несколько дней. Кристина валилась с ног от усталости и пережитого страха, а Артему еще требовалось восстановиться. Несмотря на это у избушки их встречала целая толпа с шквалом аплодисментов. Когда всеобщее веселье немного поутихло, и они смогли наконец войти в Подземелье, почти все отправились спать, а Кристина и Чеко решили проводить Артема до медпункта. Передав его с рук на руки Мейзе и убедившись, что он, хоть и не без сопротивления, все же лег, они пристроились рядом на его кровати и продолжали обсуждать произошедшее.
Они просидели так почти до полуночи. Кристина собиралась провести немного времени наедине с Артемом, но посиделки все не заканчивались, и она сама не заметила, как начала дремать. Чеко легонько потряс ее.
— Все, кому-то пора баиньки. Не думай, что завтра сможешь отлынивать от работы, у нас, знаешь ли, распорядок строгий.
— С каких это пор? — усмехнулась Мейза. — А вообще, давайте оба шагайте отсюда, хватит мне пациента утомлять.
Артем лишь сонно махнул рукой. Кристина поцеловала его в щеку, пообещала навестить утром и отправилась к себе. Чеко шел рядом — как оказалось, его спальня была в том же направлении. Напряжение в их отношениях резко пропало, Кристина больше не боялась подвоха с его стороны и могла вести себя естественно. Чеко перестал язвить, говорил с ней спокойно, хоть и не без иронии. Порой она ловила на себе его пристальный взгляд, но в нем больше не было явного недоверия.
— Спокойной ночи, — сказал он, когда они дошли до его спальни.
— Подожди, я хотела еще сказать… Поблагодарить тебя. За то, что сделал сегодня, и за то, что позволил мне стать частью команды.
Чеко пожал плечами.
— Как будто от меня что-то зависело. Артем давно все решил. Я смотрю, вы сильно сблизились за короткое время.
— Да, но дело не только в нем. Мне искренне нравится здесь. Я как будто наконец нашла себя.
— Тогда, добро пожаловать в Подземелье.
Чеко шутливо поклонился и вновь собирался уйти к себе, но остановился.
— Ты любишь его? — спросил он.
Кристина вздрогнула и нервно улыбнулась.
— Тебе так нравится меня допрашивать?
— Это не допрос, но, как и на допросе, если не можешь говорить правду, лучше ничего не говори.
Он смотрел на нее пытливо. Она сглотнула.
— Я не знаю… Мы знакомы всего месяц.
— И у тебя нет такого чувства, будто знаешь его всю жизнь?
— Почему ты спрашиваешь об этом?
— Так…
Они молча смотрели друг на друга.
— Мне просто нужно знать, что ты к нему чувствуешь, — сказал Чеко.
— Почему?
Он сделал шаг к ней. В его глазах появился тот же блеск, что и в ту ночь в медпункте, и Кристина снова почувствовала волнение и вместе с тем сладостно-мучительное желание сделать шаг ему навстречу. Она боялась того, что эти глаза заставляли ее чувствовать. Сердце забилось чаще. Кристина хотела отвернуться, но не могла пересилить себя. Чеко смотрел так, будто пытался прочесть ее мысли.
— Потому что, если вся эта судьбоносная любовь только у него в голове…
Он умолк, вглядываясь в ее лицо.
— Тогда что? — еле слышно спросила Кристина.
Чеко подошел еще ближе и аккуратно заправил ей волосы за ухо. Это легкое касание пустило электрический импульс по всему телу, и Кристине стало сложно устоять на ногах. Чеко задержал пальцы на ее щеке. Кристина не дышала. Его взгляд завораживал. Он смотрел на ее губы. Она не заметила, как подалась вперед.
— Увидим.
Последнее слово он бросил так тихо, что Кристина не была уверена, расслышала ли его правильно. Она не успела переспросить: он резко развернулся и скрылся в своей спальне.
Глава 16
Всю следующую неделю Кристина изучала Подземелье. Она заглянула в каждый коридор и закоулок, познакомилась с каждым поселенцем, узнала всех по именам или прозвищам и вникла в выполняемую ими работу. Она не отказывала, когда ее просили о помощи, и постепенно начала во всем разбираться. В свободное время Кристина привела в порядок архивные материалы по раскрытым делам, а потом помогла лучше организовать занятия по русскому языку для недавно приехавших иностранцев.
Ее больше никто не караулил, и Кристина пользовалась тем, что могла спокойно выходить на прогулку. Стоило ей подняться в избушку, и дежурившая охранница молча кивала, позволяя выйти. Эти старушки — Черная и Белая Ладьи — работали через сутки, и их задача заключалась в том, чтобы не впустить в избушку случайно забредших в лес людей. Правда, такое случалось редко. Если же кто-то приезжал не по ошибке, а по приглашению, то он должен был набрать на старых счетах заранее обговоренную комбинацию цифр. Это служило чем-то вроде временного пароля. Кристина старалась, чтобы ее вылазки выпадали на дежурство Белой Ладьи. Она была приветлива, несколько раз приглашала Кристину попить чай с сушками и рассказывала о порядках Подземелья. Милая бабулька. Правда Кристина все равно вела себя с ней осторожно: очертания пистолета виднелись в кармане ее юбки теперь, когда Кристина знала куда смотреть.