Черная Ладья, наоборот, так и не смогла простить Кристине побег и держалась с ней холодно, особенно после того, как Артем прилюдно устроил ей выговор. Больше всего он злился, что она стреляла вслед Кристине после его четких указаний не причинять ей вреда. Кристине было неловко за ту сцену, она пыталась убедить Артема, что старушка просто выполняла свою работу. Чеко тоже поддерживал ее. «Перестань», — говорил он. — «Хотела бы попасть, попала бы. Эта старуха не промахивается». Несколько раз Кристина пыталась перед ней извиниться, но Черная Ладья даже не удостаивала ее взглядом, так что Кристине пришлось просто смириться и прекратить попытки наладить их отношения.
Так шел день за днем, пока Кристине не начало казаться, что она жила в Подземелье всю жизнь. Однажды, оббегав по делам почти все этажи и порядком проголодавшись, она вошла в столовую и увидела за одним из столов Артема и Чеко. Они помахали ей. Когда Кристина подошла, Артем встал ей навстречу и поцеловал в губы, прежде чем она успела подставить щеку. Кристина сама не понимала почему, но старалась избегать страстных поцелуев на глазах у Чеко: ей казалось, что таким образом можно если не обезвредить, то по крайней мере отложить взрыв тикающей бомбы, которая связывала их троих.
Артем крепко обнял ее. В последнее время им почти не удавалось проводить время наедине: этому препятствовала то Мейза, суетившаяся вокруг его ран, то Чеко, отзывавший Кристину по каким-нибудь срочным делам. Она очень скучала по его большим рукам, по теплу, которое они дарили, по дурманящему мускатному запаху, исходившему от его шеи и груди.
Они сели, и Кристина смутилась, поймав на себе пристальный взгляд Чеко. Она хотела немного отодвинуться от Артема, но тот удержал ее, а Чеко отвел взгляд.
— Мне нужно набрать еды, — сказала Кристина.
— Сиди, я принесу, — бросил Чеко и встал из-за стола.
Пока он набирал ей поднос с едой, она сжала, лежавшую на ее плече руку Артема.
— Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо. Сегодня утром я заставил Мейзу выписать меня, надоело уже там валяться.
— И она согласилась?
— Как видишь.
Кристина обрадовалась. Она знала, что, если бы здоровью Артема хоть что-то угрожало, Мейза не выпустила бы его даже под дулом пистолета.
— Я скучала, — прошептала она, и повернув его лицо к себе, нежно поцеловала.
На столе перед ней появился поднос. Чеко опустил его настолько небрежно, что он издал приглушенный грохот и половина компота оказалась в супе.
— Спасибо… — пробормотала Кристина.
Какое-то время ели молча. Артем несколько раз пытался завязать разговор, но Чеко отвечал либо коротко, либо совсем ничего, а Кристине снова стало неуютно в их компании. Первым доел Чеко. Он отнес свой поднос на кухню и, проходя мимо них к выходу, бросил через плечо:
— Заказчик ждет нас через час в том же месте.
Артем опустил ложку и уставился на него.
— А раньше ты не мог сказать?
— Я думал, ты все еще болен, и я поеду один. Видимо, я недооценил твою мотивацию.
Оба молчали, но Чеко не уходил. Артем встал.
— Хочешь поехать с нами? — спросил он Кристину.
Перспектива оказаться в замкнутом пространстве с этими двумя, когда между ними снова что-то происходит, не очень ее радовала. Но, с другой стороны, не хотелось упускать шанс познакомиться с заказчиком. Кристина кивнула, и через десять минут они уже садились в машину.
Артем хотел сесть за руль, но Чеко преградил ему путь.
— Не знаю, о чем думала Мейза, когда выписывала тебя, но свою драгоценную жизнь я тебе не доверю.
Артем лишь фыркнул, усадил Кристину на заднее сиденье и сам сел с другой стороны. Кристина, наплевав на нудный взгляд Чеко, то и дело косившегося на них через зеркало, прижалась к Артему и опустила голову ему на плечо. Артем мягко поглаживал ее руку. Чеко включил музыку и сильнее надавил на газ.
Они подъехали к какому-то итальянскому ресторану с деревянными витринами, украшенными цветными бутылками и муляжами багетов. Войдя, они прошли вглубь зала. За крайним столиком почти у самой кухни сидела женщина лет сорока с сигаретой в одной руке и бокалом красного вина в другой. Кристина, ожидавшая увидеть мужчину, немного удивилась. Заказчица ответила кивком на приветствие Артема и вопросительно взглянула в сторону Кристины.