— Вообще-то…
— Знаю. Это я тебя похитил.
Из ресторана вышел Артем и направился в их сторону. Чеко молча сел за руль и завел машину. Кристина бросила ему в след сердитый взгляд и крепче обычного обняла Артема.
Все Подземелье занималось подготовкой к празднованию окончания дела Шейха. Чеко терпеть не мог суету и с удовольствием отсиделся бы у себя в комнате, но Мейза поймала его в коридоре и заставила отнести в столовую коробки с шампанским. Войдя, он застыл на мгновение, не веря своим глазам. Мало того, что вовлечены были абсолютно все, даже те, кто просто пережидал в Подземелье трудные времена, да еще и размах праздника был небывалым. Откуда-то появились белые скатерти, сверкающие бокалы, позолоченные подносы с кулинарными шедеврами: всего этого он не видел ни разу за двенадцать лет в Подземелье, да и до этого тоже.
Он знал, кто за этим стоял. С тех пор, как она появилась в Подземелье, Кристина меняла все вокруг: как-то незаметно, но при этом радикально. Это новое, почти незнакомое ему место и Подземельем назвать было сложно: все вдруг стало светлее, чище, уютнее, а сотрудники ходили с глупыми улыбками на лицах и хвалили новую «Королеву». Чеко чуть не поперхнулся, когда впервые услышал прозвище Кристины, но оно уже укоренилось. Правда, сама Кристина об этом, кажется, не подозревала.
Чеко единственный во всем Подземелье не радовался бурной деятельности Кристины. Пусть он формально не являлся лидером, но Подземелье всегда, а в последние месяцы особенно, было его территорией. Теперь же каждая щель, каждый угол пропитались ее присутствием, и это сводило с ума. Раньше он мог убеждать себя, что беспокоится о безопасности друга, теперь же, когда невиновность Кристины доказана, стало нечем оправдывать свои постоянные мысли о ней. После разговора с Артемом он честно пытался подавить в себе это неуемное влечение, но стало только хуже. Все в нем будто взбунтовалось, и пока часть его пыталась сохранить хрупкую дружбу между ними тремя, другая его часть требовала действовать даже если все, чем он дорожит, взлетит на воздух. Он понимал, что влюбляется, и не мог остановиться. Чувства стали сильнее после похищения Кристины Шейхом. Когда они угрожали ей, ему показалось, что он вернулся в самое страшное свое воспоминание. Он метался в бессильных попытках хоть как-то ей помочь, пока безумный страх захватывал его сознание. Снова. Именно тогда он понял, насколько она важна для него.
Чеко увидел, как Кристина вошла с воодушевленной улыбкой, на ходу дала несколько распоряжений, кинулась помогать с сервировкой столов, а потом Артем увлек ее на кухню, откуда они не выходили уже довольно долго. Чеко положил очередную коробку с алкоголем на пол и сел, прислонившись к стене. Неужели она никогда не уедет? Неужели ему всю жизнь придется провести так? Он знал, что Кристина колеблется. Он мог бы надавить на нее, мог бы заполучить ее, если бы позволил себе. Иногда ему так сильно хотелось отпустить себя, но он медлил. Боялся потерять кого-то из них, а, может, сразу обоих. Между ними что-то назревало. Он это чувствовал, она это чувствовала, и даже Артем это чувствовал. Но никто ни на что не решался.
Чеко вздохнул и, бросив подоспевшей с новым поручением Мейзе, что он устал, вышел из столовой. Он проклинал тот день, когда выяснил, что у Ларионова есть дочь, тот день, когда в его безумную голову пришла мысль похитить Кристину. Теперь, что бы он ни делал, он останется в проигрыше.
Кристина довольно оглядела плод своих трудов. Столовая Подземелья так ярко сияла блеском бокалов, что отсутствие окон можно было легко не заметить. Несколько квадратных столов на четырех человек объединили в один длинный стол, накрытый торжественной белой скатертью и усеянный невероятным количеством пищи и напитков. Наряду с традиционными для русского застолья блюдами, там были и индийские карри от Шанти, и узбекский плов от Шахзоды, и какая-то смесь из мяса и бобов, несколько блюд мексиканской, японской кухни и еще много всего, названия чему Кристина точно не знала. Это был истинный праздник Подземелья, где не существовало границ между народами. Набрав еды, она подошла к стоявшим неподалеку Артему и Чеко.
— Жаль, он этого не видит, — сказал Чеко, глядя на большой портрет Романа Константиновича, который Слон и Конь повесили на стене во главе стола.
Артем кивнул.
— Думаю, он остался бы доволен. Мы справились.
— Наконец-то закончили с этим делом. Это были отвратительные полгода!
Артем усмехнулся. Кристина легонько коснулась его плеча и протянула бутылку шампанского. Артем открыл ее с характерным хлопком, вызвав гул всеобщего одобрения. Со всех сторон начали приходить бокалы, которые он наполнял, открывая одну бутылку за другой. На другом конце стола разливались и другие напитки, пока у всех не было налито. Наконец Артем протянул Кристине полный бокал, и налил себе второй. Не успел он это сделать, как появилась Мейза, забрала бокал и всучила стакан с яблочным соком.