С тех пор мысли о Чеко преследовали ее постоянно, особенно по ночам. Она представляла его рядом, мечтала и вновь прокручивала в голове их пробуждение, пытаясь снова все прочувствовать. Стало до боли не хватать его объятий, но Чеко после того утра вел себя с ней сдержанно. Кристина перестала что-либо понимать. Никто из них не упоминал той ночи. Начало казаться, что она все придумала. Кристина была подавлена и не находила сил разбираться в их отношениях. Она не хотела ничего усложнять, боялась сделать ошибку и стыдилась своих чувств. Она знала одно: у нее есть Артем, который нуждался в ней как никогда.
Она чувствовала, что Артем по-прежнему любит ее, но что-то сломалось в нем после ранения и между ними появился барьер. Она надеялась, что, когда он снова начнет слышать, пусть и с помощью слухового аппарата, они смогут сесть в гостиной, поговорить обо всем и им обоим станет легче. Она так сильно верила в это, что назначила этот неопределенный день точкой отсчета возвращения к нормальной жизни. А до тех пор она позволяла себе сходить с ума, горевать и плакать.
У Артема они пробыли недолго. Он снова был не в настроении, и Кристина не смогла притвориться веселой. Она надеялась, что Чеко сможет оживить его, как он это делал с ней, и поэтому не возражала, когда он попросил оставить их вдвоем. День только начинался, и работа сама себя не сделает.
Она старалась не сидеть без дела, потому что в такие моменты голова наполнялась мыслями. Ей больше нравилось думать о Подземелье, планировать, еще раз планировать и контролировать выполнение планов. Постройка дома была в самом разгаре, фундамент уже заложили, и строители торопливо делали свое дело, чтобы успеть закончить к зиме. Кристина каждый день выходила смотреть, как продвигается строительство, задавала вопросы и откровенно мешалась у них под ногами, пока они не запретили ей ради ее же безопасности подходить близко к строящемуся объекту. Кристина нехотя подчинилась, но все же следила со стороны за работой и не могла удержаться от того, чтобы время от времени давать им советы.
Она отчаянно искала себе занятие. Когда кто-нибудь из Подземелья выезжал по любому делу, она просилась с ними. В ежедневных собраниях, которые ввиду болезни Короля, вел Чеко, она участвовала очень активно, предлагала новые идеи и постоянно выступала с какими-то докладами: то о детях, то о строительстве дома, то об экономии средств. Какой-то негласной договоренностью она сделалась ответственной за бюджет. У Кристины ушло несколько недель на то, чтобы посчитать доход после дела Шейха и сопоставить ему все расходы Подземелья. Ей нравилось посвящать этому вечер за вечером, наполнять голову цифрами, вычислять и сравнивать: за этим делом время шло быстро. Чеко обычно садился рядом в гостиной и что-то читал, то и дело поднимая взгляд на нее. Кристина работала допоздна, но он не уходил. Каждый раз ей хотелось попросить его войти с ней в спальню, не оставлять ее одну с караулившими ее монстрами, а лучше забрать к себе в пустую комнату, на узкую кровать, лечь рядом и тесно прижаться, чтобы между ними не протиснулись щупальца страха. Бешенного страха, который съедал ее изнутри. Она не могла произнести этого. Молча откладывала ноутбук, вставала и шла в спальню, а Чеко провожал ее взглядом и ничего не говорил.
Иногда Кристина вспоминала об отце и удивленно отмечала, что уже не ждет его звонков и сама не делает попыток связаться с ним. Стоило ей подумать о нем, как в голове возникала ее квартира, и она моментально пыталась переключиться на что-то другое. Она поняла, что никогда не сможет вернуться туда, никогда больше не увидит бабу Валю и даже отца, наверное, тоже никогда не увидит. Сердце реагировало до странного равнодушно, и она просто отмахивалась от подобных мыслей и продолжала заниматься делом.
В тот вечер она нарочно измотала себя больше обычного, решив помочь Шанти с малышкой после работы. Пока Шанти делала свои дела, Кристина вышла погулять с Айшей. Прижав ее к себе и спрятав под свитером от осеннего ветра, она наматывала круги по лесу. Спустя минут сорок руки у нее отваливались, хотя раньше казалось, что Айша ничего не весит. Это, в совокупности с несколькими неделями плохого сна, сделали свое дело, и Кристине впервые за долгое время захотелось лечь еще до заката.
Она уже предвкушала мягкость постели и полную темноту спальни, когда, войдя в гостиную, встретилась глазами с сидевшим на диване Артемом. Он улыбнулся ей и помахал рукой. Кристина сначала застыла, а потом неуверенно подошла к нему.