Машина как раз прогрелась, когда Кристина открыла дверь и села на соседнее сиденье. Артем с удовольствием отметил, что она выглядит гораздо лучше: у нее пропали синяки под глазами, бледность сменилась сиянием, а в действиях проступала свойственная ей энергичность. Он видел перед собой Кристину, которую знал, которую наблюдал в течение жизни: Кристину, которая не сдавалась перед трудностями несмотря на всю свою хрупкость. Она была сильнее него, в этом Артем не сомневался. Она смогла сделать то, на что он так и не решился.
Осень был в самом разгаре. Опавшие листья покрыли тропу, и Артем медленно повел машину по этому красочному, но необратимо погибающему ковру. Кристина в оранжевом пальто, которое он купил ей в день их знакомства, мило и гармонично вписывалась в осенний пейзаж. Ему захотелось взять карандаш и изобразить ее: вот так сидящей, поджав под себя ноги, и смотрящей на лес из окна его машины. То, как свет падал на ее волосы и лицо, отбрасывая тень от пушистых ресниц; то, как грациозно и при этом небрежно она склонила голову к окну; то, как, будто охваченные огнем, оранжевые деревья отражались в ее глазах, — все это просилось быть запечатленным. У Артема захватывало дух. Он взял телефон и сфотографировал ее: вот она смотрит в окно, вот поворачивается к нему, удивленно поднимает бровь, улыбается. Когда они со всем этим покончат, он напишет ее портрет.
Они подъехали к ресторану, и он помог Кристине выйти. Она недоуменно огляделась.
— Вы со всеми заказчиками здесь встречаетесь?
— Нет. Нового клиента привела Мария Владимировна, и она тоже будет на встрече. А она встречается только здесь, это ее ресторан.
Они поднялись по ступенькам и прошли внутрь. Мария Владимировна сидела за тем же столиком, но в этот раз ее сопровождал незнакомый мужчина лет сорока. Он был худым, светловолосым, со слегка выпученными круглыми глазами. Он сидел очень прямо, одетый в деловой костюм. На столе перед ним лежал портфель, по которому он то и дело стучал пальцами. Мария Владимировна завидела их и пригласила подойти, а мужчина принялся с любопытством их изучать.
— Артем Романович.
— Мария Владимировна.
Заказчица пожала ему руку и повернулась в сторону Кристины.
— Кристина Валерьевна, — сказал Артем. — Моя…
— Ваш заместитель. Я помню.
Она обменялась коротким рукопожатием с Кристиной, и они сели.
— А где же Серхио?
— Ему пришлось ненадолго уехать по делам.
— Очень жаль. Я уже несколько часов хвалю его перед Сергеем Дмитриевичем. Кстати, позвольте представить. Сергей Дмитриевич, мой хороший знакомый. Думаю, будет правильным, если он сам расскажет о себе то, что посчитает нужным.
Артем и Кристина обменялись с мужчиной вежливыми кивками.
— Прежде чем я вас оставлю, хочу вернуться к нашему делу и показать вам кое-что.
Она достала телефон с поставленным на паузу видео и передала его Артему. Он повернул экран так, чтобы Кристине тоже было видно, и включил. На видео Шейх, одетый в тюремную униформу, сидел за сервированным столом и ел явно не тюремную еду. Было видно, что на одном из блюд лежал лобстер. Видео снимали сбоку и как будто исподтишка. Камеру то и дело прикрывал чей-то рукав.
Артем повернулся к Кристине и увидел искры гнева в ее глазах. Он вернул телефон Марие Владимировне.
— Как вы понимаете, такое отбывание наказания меня не устраивает, — сказала она.
Артем кивнул.
— Это возмутительно. К сожалению, я не представляю, каким образом мы можем повлиять на работу тюремщиков. Возможно, у вас есть связи в ФСИН?
— Вы неправильно меня поняли. У меня нет претензий к выполненной вами работе. Все, о чем мы договаривались, вы довели до конца. Этот вопрос я решу, не сомневайтесь. Я не позволю, чтобы этот… человек имел возможность хоть как-то наслаждаться жизнью, после того, что он сделал. Я показываю вам это видео с другой целью. Вы должны понимать, что он сохранил часть своего влияния, даже будучи за решеткой, и, возможно, попытается нам с вами отомстить. Я не знаю, какие подробности о вас и ваших людях ему известны. Будьте бдительны.