— А можете показать ядро? — с горящими от нетерпения глазами спросил Сарик.
Все дети настолько насколько могли пододвинулись к Драмару. Тот через пару мгновений достал ядро из мешочка на груди и зажал его между двух пальцев. Ядро — бурая бусинка, казалось успело немного скукожиться после того как ее достали, однако воздух вокруг нее все так же искажался, будто плавился под воздействием неведомой силы.
— Можно потрогать? — спросила Кая.
Старик кивнул.
Пальчик девочки осторожно дотронулся до ядра. И тут же отдернулся.
— Ай! Больно! Жжется! — вскрикнула она в тот же момент.
На ее пальце образовался ожог и она сунула его в рот, пытаясь потушить боль.
Старик улыбнулся и хмыкнул.
— Ядро совсем свежее, поэтому и энергии в нем слишком много — вот оно и обжигает.
— Вы же держите его, и не обжигаетесь… — заметил Зур’дах. Он вспомнил как ядро обжигало внутренности, когда Ксорх затолкал его ему в рот.
— Мои пальцы грубее, такая мелочь мне боли не причинит.
Это наверное из-за того, что он поглотил много ядер и его кожа стала крепче.
Саркх, несмотря на это, тоже протянул палец потрогать ядро. И…точно так же как и Кая дернулся от боли, правда не издав ртом ни звука, хоть лицо его и скривилось.
Больше трогать ядро никто не захотел, только рассматривали вблизи. В конце-концов старик спрятал его.
— Вы же говорили, — вдруг подал голос Тарк и спросил, — Что опасность чувствуете заранее. А камнекрабы напали неожиданно.
Старик рассмеялся.
— Для тебя может и неожиданно.
А потом продолжил:
— Крабы, малец — это не опасность, а тренировка для вас. То, с чем мы не можем справиться — вот что значит настоящая опасность, и такой опасности, как ты заметил, мы пока не встретили. Да, камнекрабов можно было обойти и избежать стычки, но так долго продолжатся не может — вы должны учиться сражаться и уметь защитить себя. Нельзя рассчитывать только на меня. Случиться может что угодно.
Слова старика резко погрузили всех в мрачное настроение, напомнив детям, где они находятся.
В такой тренировке мог кто-то потерять конечность, или погибнуть, — вдруг подумал Зур’дах.
Ведь старик бы точно не успел спасти детей — он был занят сражением с вожаком.
— Тем более, — вдруг сказал Драмар, — Что нам нужны ядра. Вот это ядро, — он приподнял его, вновь достав из мешочка, — хорошо пойдет Кайре. Нужно только подождать, пока оно станет не таким ядовитым.
— Мне? — удивилась Кайра. — Я…разве без шамана…можно это делать?
— Это же опасно. — мрачно напомнил Тарк, который уже прошел три Поглощения.
Кайра даже и не думала об этом, о том чтобы продолжать принимать ядра. Свое единственное поглощение она проходила с отцом и с помощью шамана. Без них, как ей объясняли, Поглощение невозможно. Еще одной причиной было то, что дома были уверены — ей и одного ядра достаточно.
— Да, опасно. Но и без шамана вполне можно справляться. Раньше без них справлялись. А это Ядро, Кайра, подходит как раз для твоей крови. И если добудем еще ядер — например тебе, или тебе, — старик указал на Тарка и на Инмара с Саркхом, — то вы тоже обязательно будете проходить Поглощение.
Старик на пару мгновений умолк и затем громко вздохнул.
— Поймите, дети, принимать ядра конечно опасно, но куда опаснее оставаться слабыми как вы. А так — пусть вы хоть немного станете сильнее, крепче, быстрее. Поверьте — каждая капля силы важна, когда вокруг шныряют твари. Поэтому, при любой возможности мы будем добывать ядра и использовать их.
Значит, старик решил сделать всех сильнее — а детей изгоев, интересно, тоже? — подумал Зур’дах. Однако вслух не спросил.
В том, что ему перепадет ядро он сомневался. Крупные паучьи особи встречались в принципе редко, во всяком случае вокруг их родной пещеры. Охотники ни разу за все время не приносили тела убитого паука. А по пути сюда их отряду тоже ни разу не встретилось ни одного крупного паука. Крупного — это хотя бы размером с ладонь или две. Все что попадалось было мелочью размером с несколько фаланг пальца. И уж рассчитывать на то, что такие особи обладают внутренним ядром вообще не приходилось.
Зур’дах это понимал. Он чувствовал что слаб — не по сравнению с другими детьми, а по сравнению с тварями подземелья. Он не смог прикончить небольшого камнекраба, а большой так и вовсе бы его разорвал на части. А если вспомнить змею, которая им встретилась до этого, то она сожрала бы всех детей разом даже не подавившись.
Да, — подумал Зур’дах, — мы живы только благодаря старику. Если б не он…