Скоро растительность на стенах из привычной стала уж совсем незнакомой. Теперь Зур’дах даже предположить не мог съедобен тот или иной гриб, или непонятные маленькие плоды, свисающие с колючих вьющихся нитей.
Старик в этих местах начал более активно собирать растения: как только находил подходящее — сразу забрасывал к себе в корзину.
— Полезная штука. — говорил он в такие моменты, отвечая на взгляды малышни. — Но не для еды, — уточнял чуть позже.
Иногда он останавливался, чтобы показать им съедобные растения ну и дать попробовать заодно. Один из таких плодов они повстречали через неделю после того как Кайра поглотила ядро.
Старик остановился у стены и подозвал детей к себе.
— Вот это, — показал он на небольшой плод, висящий на тоненькой ниточке прямо из стены, — Очень вкусная штука.
Кракх протянул вверх, к плоду, руку.
Старик тут же шмякнул его по руке, и та повисла.
— Ай! — Крахк уже тряс и прижимал к себе пульсирующую от боли конечность.
— Куда лезешь, идиот⁈ Ты дослушай сначала что говорят. Там тварь сидит, защищает плод! Его не рукой нужно брать, а срезать чем-то длинным — копьем например, даже кинжал не подойдет, коротковат будет.
Драмар поднял копье и прицелившись, сделал молниеносный выпад.
Чирк!
И плод упал в подставленную ладонь старика.
Почти одновременно с этим ударом, из стены вокруг места где плод рос, со свистом высунулись четыре острейших костяных отростка.
Они опоздали.
— Видишь! — хлопнул мальчишку по лбу Драмар, — А брал бы рукой — проткнули бы насквозь. А с твоим ростом, тебе бы и в лицо попали.
Кракх побледнел от представившейся перспективы.
— Если в глаз попадут — сразу помрешь. Так что…давайте отойдем подальше, оно злое.
Отростки действительно словно взбесились, раздосадованные тем, что никого не поймали, и стали то прятаться, то обратно высовываться с невероятной скоростью, в надежде, что хоть в кого-то все же попадут.
— А вообще, запоминайте на будущее — это чхуры. — Драмара похоже начали раздражать высовывающиеся отростки, и он бахнул по ним копьем. Те сразу попрятались и больше не высовывались.
— Это только часть их, основное тело спрятано внутри, в стене. А отростки протыкают животное и высасывают из него кровь. Так что приглядывайтесь к стенам, нет ли там парных ямочек: вполне возможно, что там как раз притаилась такая вот тварь.
Старик отвел детей в сторону и дал сначала понюхать плод, а затем разрезал его на десять частей и раздал каждому по кусочку.
Это был, пожалуй, первый сладкий плод, который попробовали дети за всю свою недолгую жизнь.
Когда Зур’дах забросил его в рот, то ощутил совершенно необычный и незабываемый вкус — от удовольствия он закрыл глаза, наслаждаясь им. Длилось это совсем недолго — кусочек был совсем маленький.
— Как вкусно! — промычала Кая. — Еще! Еще хочу!
Старик развел руками.
— Плод, как видишь, один, вот попадется еще — получишь. А пока…
Кая надула губки.
Впрочем, Зур’дах ее понимал. По сравнению с прежней пресной пищей — это было слишком разительное вкусовое отличие.
Отряд после этого перекуса почти сразу двинулся вперед — тут больше делать было нечего.
Ближайший день пути подобных плодов им больше не встретилось. Хотя, конечно, каждый из детей надеялся, что это все-таки произойдет.
Старик по-прежнему избегал как больших пещер, так и больших тоннелей. Если им такие встречались — они их тут же обходили. Теперь раз в день старик давал детям несколько часов на сон.
Драмар стал чаще разговаривать с Инмаром и чему-то его учить.
Зур’дах вначале не понимал, чему старик его учит, а затем до него дошло.
Старик учит Инмара нюхать!
Он заставлял мальчика определять на разном расстоянии запахи. Относил особо пахучие растения подальше, за десяток шагов и заставлял Инмара как-то по особому напрягать нос. Для Инмара это странное действие, похоже, было нормой.
Зур’дах через пару дней таких занятий успел убедиться, что Инмар действительно мог ощущать запах за десяток шагов от себя, и с каждым днем старик старался увеличивать это расстояние. Сначала растения он ставил за десяток шагов, затем за два, а потом и вовсе на все пять.
— Как он это делает? — спросил Зур’дах старика на одной из остановок.
— Это его родовая особенность, я же уже говорил об этом, ты чем слушал? — Драмар покачал головой, сетуя на невнимательность мальчика.
— Главной способностью рода могильщиков является нюх, и первым делом с поглощением ядер усиливается именно он — так что уже сейчас Инмар может использовать его. Просто нужно натренировать его и использовать постоянно.