С потолка, стен и пола свисали и поднимались непонятные трубопободные наросты. Саркх захотел одну из таких пористых труб пнуть. Она казалась сделанной будто бы из более хрупкого материала чем стены, да и цветом отличалась.
— Не советую, — обронил старик, впрочем, сам не останавливая мальчишку.
Нога Саркха застыла, не закончив движение.
— Там живут очень злые твари — присмотрись к дыркам и понаблюдай, кто оттуда вылезает.
Саркх нахмурился, опустил ногу и присмотрелся к наростам внимательнее.
Из небольшого отверстия, почти незаметного, выползло насекомое размером с целый палец. Цветом оно практически сливалось с серым пятнистым наростом-трубой. Повернув голову вправо-влево, через мгновение оно с жужжанием заработало крыльями, вздымаясь в воздух. Еще миг — и оно взмыло вверх по стене.
— Это шершень-строитель, Саркх, и таких как он там тысячи. Потревожишь их гнездо — искусают до смерти. От таких копьем не защитишься. Один укус — и вспухнет шишка размером с кулак, а укус будет не один.
Саркх сглотнул, представив открывшуюся перспективу.
— Ну что, все еще хочешь пнуть?
Мальчик отрицательно качнул головой.
— Тогда шуруй вперед и ничего не трогай.
Отряд после этой короткой заминки двинулся дальше.
Зур’дах теперь остерегался подходить к наростам слишком близко, а если и оказывался всего в шаге от них — то сразу слышал неясный гул идущий изнутри, от которого мурашки пробегали по коже.
Наросты шли справа и слева в течении двух дней. Из них то и дело вылетали шершни, не обращающие на гоблинов ни малейшего внимания.
За два дня Зур’дах даже привык к этому низкому гулу, и когда он закончился почувствовал дискомфорт. Вокруг стало необычайно тихо.
Какое-то время в тоннеле не наблюдалось совсем никакой живности и это заставило Зур’даха внутренне напрячься и взять копье крепко в руку.
Он уже понимал: если вокруг нет насекомых, растений, даже грибов — значит что-то не так.
Насторожило это не только его, но и остальных. Старик, впрочем, все равно не остановил отряд, а продолжил путь.
— Какой странный запах! — вдруг вскрикнул Инмар, — Что-то знакомое…
— Конечно знакомое, — ответил старик, — Это началась территория могильщиков.
Зур’дах вздрогнул, но не от его слов, а просто потому, что под ногой что-то противно хрустнуло.
Приподняв ногу он увидел, что наступил на уже полуразложившийся труп жука-могильщика. Впереди захрустели и остальные дети.
— Да тут их валом! — воскликнул Сарик.
Гоблиненок вдруг осознал, что черные комочки, которые он принял за обычные камни — тела маленьких мертвых могильщиков.
— Может обойдем это место? — обеспокоенно спросила Кайра.
— Нет, мы идем ровно туда куда нужно. Нам нужны могильщики.
Зур’дах покрепче сжал копье и стал внимательнее делать каждый шаг, обходя рассыпанные по полу черные трупы.
Постепенно и неуклонно воздух в тоннеле стал вонять все сильнее и отвратительнее.
Каю чуть не стошнило.
— Фу! — сказала она, закрыв пальцами нос.
Те, у кого руки были свободные, последовали ее примеру.
— Ну и вонь. — сказал Зур’дах через пару мгновений, тоже еле сдерживая рвотные позывы.
Они пошли дальше, но вонь слабее не становилась.
Почти полчаса они шли, пока Драмар не сделал знак остановиться. Он встал и начал принюхиваться и присматриваться вокруг.
— Похоже, — сказал он, — Где-то рядом есть их гнездо.
Зур’дах сразу навострил уши, ожидая услышать вокруг хоть какие-то звуки. Но ничего — вокруг стояла все та же тишина, что и раньше.
— Так мы идем в обратную сторону? — спросил Саркх опершись на копье.
— Нет, я же уже сказал, нам нужны могильщики — это относительно слабые твари, но и в них можно найти парочку ядер, если они выросли до необходимого размера.
Гоблиненок насторожился.
Значит мы собираемся драться?
— Мы будем сейчас драться? — спросил все же он.
— Конечно, — ответил Драмар, — Самое время проверить ваши навыки. Зря что-ли вы тренировались?
Остальные дети сразу напряглись.
— Просто действуйте по двое, как и стояли на тренировках и ни в коем случае не геройствуйте, поняли?
Дети угукнули.
— А пока идем вперед и ни на что не отвлекаемся. Корзины держите наготове, чтобы в любой момент скинуть с себя.