Запах вкусный. — констатировал он.
Едва их группа детей расселась, как вошла следующая: старше может на год- два. Очередь двигалась очень быстро. Никто не толкался, не спорил. Не было произнесено ни слова. Возле Зур’даха уселись Тарк, Саркх и Кайра.
Она держала миску и руки ее до сих пор подрагивали. Подъем камней на тренировке давался ей особенно тяжело.
Ели быстро, потому что после этой изнурительной тренировки тело просто требовало энергии.
— А вы давно тут? — спросила Кайра соседнего мальчишку.
— Я — почти четыре недели. Мы же самые младшие, тут нет тех, кто долго. Я — самый старый. Остальные прибывают раз в неделю.
Он указал на конкретных детей, и кто из них в каком порядке прибывал.
По большому счету, — подумал Зур’дах, — Они такие же новички как и мы. Поэтому многие устают не меньше нас.
Мальчик продолжил рассказывать, набивая рот, и Зур’дах прислушивался к тому, что он говорил. Произносил слова он немного странно, но все они были понятны.
Большинство детей тут были результатом удачных попыток Поглотить Ядро. Причем, всё это происходило в разных рабских селениях, принадлежащих дроу. Как понял Зур’дах, ко всему этому приложил руку тот самый Хозяин — Айгур. Его посланники убеждали матерей за определенное вознаграждение, и за некоторые улучшения условий жизни, дать некоторым из своих многочисленных детей Ядро. Если такой ребенок выживал — Айгур его быстро выкупал, пока никто не узнал об этом. Если же ребенок умер — ничего страшного не было.
— У меня три брата так померли. Один был совсем маленький…
Смертность среди детей была высока.
— Понятно… — протянул Зур’дах.
— Но есть и такие как вы — Дикие, их, правда, мало.
«Дикими» они, по примеру взрослых, называли пойманных в Подземельях гоблинов, которые обычно сами давали собственным детям Ядра, пытаясь повысить общую выживаемость. Однако, взрослые гоблины к Айгуру не попадали — только дети. Куда девали взрослых — мальчишка не знал.
— А сам ты откуда? Дикий или из рабского поселения?
— Из рабского, — равнодушно ответил мальчишка.
Зур’дах заметил, что их нисколько не беспокоило, что они рабы.
Может, — подумал он, — это потому, что они всегда ими были, — с детства.
— Но проходил Поглощение я уже тут. Меня просто купили, пока я еще был обычным. Нас было семь, из моего поселения. Правда… — он грустно вздохнул, — Из наших выжил я один.
На какое-то время мальчишка помрачнел, однако довольно скоро пришел в себя, вернув себе беззаботный вид…
Зур’дах не заметил как за разговором опустошил всю миску. Однако кушать все еще хотелось. Похлебка с кусочками неведомых тварей оказалась на удивление вкусной и…острой. Во рту все еще жгло, но это не сильно смущало гоблиненка.
— Добавки хочешь? — спросил его мальчишка, — Дождись пока очередь пройдет и только тогда подходи. Иначе по шее получишь.
Так он и сделал. В общем-то, почти весь их стол пошел получать добавку: одной порции всем оказалось мало.
Правда, пришлось подождать минут пять, пока прошло две группы взрослых, которые получали еще первую порцию.
Зато после второй порции еды Зур’дах почувствовал наконец сытость. Дикий голод ушел. А учитывая, что нормально их во время пути сюда не кормили, заталкивая на остановках сухой перекус, — они впервые за долгое время нормально поели. В похлебке были куски неизвестного ему мяса, и Зур’даху хотелось, чтобы их было побольше. Такого вкусного в племени он не ел.
По команде однорукого они поднялись.
Зур’дах заметил, что у других отрядов детей были свои тренеры, следящие за порядком: их можно было легко отличить от других взрослых по кожаными нагрудникам и плеткам. Некоторые из них выглядели просто жутко: изуродованные гоблины, кто без глаза, кто без руки; один был и вовсе без ноги, вместо нее у него была примотана деревянная нога, издающая жуткий стук при каждом шаге.
Впрочем, Зур’дах посмотрел на безрукого, — их тренер тоже был с,,изъяном,,.
А еще…на всех гоблинах были ошейники. Зур’дах поначалу думал, что наверное бывает какое- то исключение, — но его не было. Рабами тут были все гоблины. Все до единого: и взрослые и дети.
После того как они поели, их повели обратно.
Только уже не на площадь, а в то помещение, где они спали. Вернее, спали в нем остальные, Зур’дах тогда спал в Яме Тьмы.
— Так, мальцы, — сказал Тар’лах, — У вас есть два часа на сон. Поэтому советую спать, а не болтать, потому что ровно через два часа вас ждет новая тяжелая тренировка.