После этого старик пошел подправлять каждому из детей стойку, и потом минут пять наблюдал за тем, как они справляются с задачей.
— Отдых. — скомандовал он, когда ноги у детей начали дрожать.
Зур”дах изнеможенный повалился на пол.
Хоть старик и сказал, что работают только руки, а ноги отдыхают — гоблиненок за эти пять минут пребывания в неподвижности очень даже чувствовал как у него напрягаются в этой стойке ноги.
Отдохнуть им долго не дали, подняли через пять минут. Когда все заняли прежние позиции с вытянутыми вперед копьями, старик начал ходить между детьми и бить посохом по копьям, проверяя, крепко ли дети его держат.
— Вы должны быстро научиться хоть чему-то, — сказал он, в очередной раз проверяя Зур”даха и Инмара. — Вас чуть не сгрызли крысы, что уж говорить о более крупных тварях.
Драмар пошел дальше, вполголоса что-то недовольно ворча и продолжая постукивать своим посохом по копьям детей.
Саркх старался показать себя тут лучше остальных. Это ведь только он должен был иметь доступ к оружию — будущий Охотник. А сейчас оружие раздали всем. Несправедливо.
Зур”дах глядя на него и сам старался еще больше. Держал копье крепче и ровнее — так, чтобы не вызвать нареканий Драмара, хоть это оказалось непросто.
Однако все это было тщетно — старик никем не был доволен. Он заставил их так простоять раз шесть, и убедившись, что руки и ноги детей не держат дал им отдохнуть, после чего они двинулись дальше в путь: измочаленные и уставшие, будто вовсе не отдыхавшие.
— Самое главное — крепко держать в руках копье. Крепко держите — будет хороший удар. Хороший удар — мертвая тварь. — объяснял он им по дороге.
Если первые дни он заставлял их просто стоять в стойке и удерживать копье на вытянутых руках, то еще через несколько дней во время привалов он уже заставлял их делать копьем движения в воздух — выпады, будто они пронзают невидимую тварь.
Вот это уже нравилось Зур”даху. Не просто стоять, а хоть что -то делать похожее на драку.
— Резче! Ты так даже слизня не убьешь. — дал он подзатыльник Инмару. Тот тут же обиженно насупился и продолжил делать выпады в воздух.
Ему доставалось даже больше остальных, потому что все это стояние с копьем ему, очевидно, совсем не нравилось.
Тренировки теперь были совсем короткими, потому что отряд двигался довольно быстро, и долгих остановок старик не рисковал делать. Пятьдесят выпадов, несколько минут отдыха — и сразу дальше, в дорогу.
Это изматывало всех: что изгоев, что Охотников.
Зур”дах сам пару раз валился от усталости, хотя он был теперь выносливее всех, кроме… пожалуй Тарка, который словно тягловой ящер, молча все тащил вперед, ни на что не жалуясь. Ныл за всех детей Инмар. Вот кто не обладал ни достаточной выносливостью, ни терпением.
У них уже подходили к концу запасы змеиного мяса. Правда, все еще оставалась нетронутой часть крысиных тушек. На удивление, под слоями различных трав они совсем не испортились и не завонялись, и есть их теперь было даже приятно: вкус получился непривычно необычным.
Первая длинная остановка произошла только через неделю. Они свернули в тоннель-ответвление и заночевали в небольшой пещерке. Старик всю неделю шел с трудом и за все это время Зур”дах ни разу не видел, чтобы тот сомкнул глаза.
Пока дети час-другой спали на остановках, - он бодрствовал, а другого времени поспать у него и не было, потому что отряд пребывал в вечном движении. Даже сейчас, когда все повалились и уснули, - он стоял на страже, сидя на камне у выхода и внимательно глядя вдаль, в тоннель, будто высматривая незримую угрозу.
Зур”дах впервые за все время почувствовал громадное облегчение, просто от того, что было где нормально притулиться. Под голову он подложил большой суховатый грибной нарост, который сорвал со стены. Так лежать стало почти мягко. Почти как дома.
Сон наступил мгновенно.
****
Последующая неделя прошла как и предыдущая — в безостановочном движении, перемежаемом короткими остановками, во время которых старик заставлял малышню делать выпады и держать стойки.
Зур”дах поначалу не понимал зачем это, ведь копье и так хорошо двигалось. Однако через какое время почувствовал, что руки стали крепче, а держать копье как на весу, так и во время выпадов стало действительно легче.
Теперь даже маленькая Кая справлялась с удержанием копья, у остальных же, подобных проблем не было изначально.
Довольно быстро они доели тушки крыс.
Поскольку отдыхали мало, то и уставали страшно. Каждый раз, когда детям выдавалось отдохнуть, они валились без сил, потому делать уже не хотелось ничего.