— Хорошо… — пробормотала Айра, задумавшись на несколько мгновений.
Теперь, когда ядро оказалось у нее, она вдруг засомневалась. Эта исходящая от ядра опасность пугала.
Но затем она себе напомнила, что каждый из детей Охотников проходит через это, через Поглощение. И ничего.
В мгновение собравшись, и отбросив все блуждающие в душе сомнения она спросила:
— Когда?
— Да хоть сейчас. — равнодушно ответил Ксорх. Ему-то было все равно — чем раньше, тем лучше. Хотелось поскорее закончить с этой затеей.
— Ты точно хорошо подумала? У тебя не будет шамана, который поможет упростить Поглощение. Твоему сыну придется рассчитывать только на себя. Даже я не смогу ничем ему помочь.
Она, прищурив глаза посмотрела на Ксорха. С чего это вдруг он озаботился жизнью ее сына?
Глупости, — решила она, — Он просто боится, и решил сдать назад, пока еще ничего не сделано и есть время.
— Все решено Косрх. Я долго об этом думал,а и не изменю своего решения. — процедила Айра.
— Я пошла искать сына. А ты жди меня, и никуда не уходи.
Это он думал, что ее волнует только Испытание, а ее на самом деле волновала вся дальнейшая жизнь сына, и то, насколько она будет проще, если он пройдет Поглощение, пусть даже одно.
У гоблинов ценилась только сила, а без силы ты никто. Пусть он все равно будет не ровня детям Охотников, но после Испытания он гарантированно станет Стражем, - все выжившие становились ими, а там…там он будет первым среди остальных.
****
Найти мальчишку оказалось несложно. Айра знала все места, где он мог быть, где любил гулять.
Вот и сегодня он ошивался практически у жилищ изгоев, где - то посредине между первым и вторым кругом племени. Она не раз запрещала ему и показываться рядом с изгоями, и тем более играть с их детьми, - все бесполезно. Он кивал, и как будто бы даже не играл с детьми-изгоями, но все равно находился слишком близко к их жилищам и это ей очень не нравилось. Кого среди этого отребья там только не было.
— Идем домой. — коротко сказала она, беря сына за руку.
— Но мам… — начал было он.
— Это важно.
На обратной дороге, она объяснила ему, что именно произойдет и почему это так важно.
Мальчишка молчал. Во первых, оглушенный подобным известием, а во - вторых, просто-напросто не веря в подобное.
Ожидать, что у него когда нибудь будет возможность стать совсем как Охотники, - ну или как дети Охотников, - было невозможно.
Мать продолжала спешить и силком тащила его за руку.
Пусть пока меня нет он не передумает, — мысленно приговаривала она.
****
Через полчаса она уже ввела сына внутрь шалаша, где терпеливо дожидался Ксорх. В его глазах вспыхнуло неприкрытое раздражение при виде Зур”даха.
— Садись. — Айра указала сыну на лежанку возле очага, где вспыхивали красным угли.
Зур”дах сел. Ему стало страшновато.
— От боли у тебя есть что-то? — спросил Ксорх, наблюдая за мальчишкой.
— Боли? — переспросила Айра.
Зур”даха чуть не передернуло от этих слов. Будет больно?
Айра тем временем склонилась над своей коробочкой с зельями. Несколько минут возни, и в ее руках появились три похожих друг на друга каменных бутылочки.
— Насколько сильное зелье нужно?
— Самое сильное. - ответил Ксорх.
— Хорошо.
Она оставила одну бутылочку в руке.
Зур”дах с затаенным страхом слушал этот короткий разговор. Понемногу он начал немного дрожать.
Айра подкинула в угли охапку трав, которые загорелись, вспыхнули, и взорвались тысячами искр взметнувшимся до самого потолка. По жилищу распространился умиротворяющий аромат, от воздействия которого дрожь Зур”даха прошла.
Никто пока ему не сказал, чего именно ожидать, что делать там, к чему приготовиться, и как, собственно, все будет происходить?
Он ждал, но и мать и Ксорх молчали.
— Пей! — вдруг наклонила мама к его губам бутылочку с зельем по команде Охотника.
Зур”дах глотнул зелье…и чуть не выплюнул обратно.
— Давай-давай… — подбодрила его Айра.
Стиснув зубы, он протолкнул мерзкую жидкость внутрь. Горло обдало огнем и он закашлялся.
— Еще. — мама наклонила бутылочку.
В два глотка гоблиненок залпом проглотил то, что оставалось в ней.
Жидкость вновь обожгла горло и после гортань.
Зур”дах открыл рот и начал судорожно глотать воздух. Слезы безостановочно лезли из глаз, мешая видеть что-либо вокруг. Почти сразу, сквозь пелену слез он увидел молниеносное движение Ксорха, и уже в следующее мгновение ощутил как ладонь Охотника впихнула что-то в его рот, и после надежно прикрыла его.