Охотники обходили пещеру, прислушивались, - несколько стояло на страже у входа, иногда выходя на пару десятков шагов наружу, чтобы убедиться, что никакая тварь втихаря не подобралась к пещере.
В общем, — констатировал для себя Ксорх, — все, как всегда.
***
Он ошибся.
Испытание отличалось, как минимум тем, что в пещеру пожаловали каменные черви. Или как их называли охотники, - камнееды.
Сначала послышался монотонный гул, который с каждым мгновением усиливался. Шел он изнутри, из толщи стен.
— Вот дерьмо! - воскликнул один из молодых Охотников, поднимая копье в боевую готовность.
К нему подключился и второй охотник.
Ксорх остался на месте. Двух воинов было вполне достаточно, чтобы справиться с одной тварью.
С жутким грохотом часть стены обрушилась открыв собой дыру и в ней прожорливую тварь, размером в двух взрослых гоблинов.
Слепая, злая, и жрущая все, - она открыла свой рот, полный сотен крепких медно-желтых зубов.
— Твой родич пожаловал. - хохотнул один из Охотников, ткнув своего друга в бок.
Тот с обидой насупился.
Один из родов Охотников прошел свое изменение с помощью ядер вот таких вот камнеедов. Добыть ядра можно было только из вожаков, сильнейших особей своего вида, но оно того стоило. Род Тархана, - который собственно и обиделся, обладал поразительной крепостью тела, и мог выдержать прямой удар любого зверя подземелья.
С другой стороны, скорости ему и его сородичам определенно не хватало.
Тем временем, оба охотники попытались тычками в пасть загнать камнееда обратно. Черв только еще громче взревел и окончательно вывалился на пол вместе с кучей камней из прохода.
Тело камнееда показалось во всей красе. Он напоминал толстого, жирного червя, вот только закованного в кольца каменной чешуи, - его самым уязвимым местом был рот, - ничем не прикрытая дыра. Если он ее открывал.
Обозленный камнеед начал плеваться вправо - влево, ориентируясь исключительно на звук и запах. Глаза у него отсутствовали.
— Вот дрянь! — выдавил охотник, который пытался зайти справа к твари, и еле успел отскочить от сгустка противной жидкости.
Выплюнутая кислота разъедала камень там, где падала. Он зашипел, оплавился, и растекся лужей.
От кислоты камнееда никакие доспехи и крепость тела на помогали. То, что легко разъедает камень, любое живое существо в миг растворит на мельчайшие частички.
Поэтому, тут нужно было действовать исключительно на скорости реакции. Но даже неповоротливость у камнееда была лишь иллюзией. Через мгновений, тварь проворно прыгнула ровно туда, где находился второй охотник определив его по шуму. Со скрежетом, мощным толчком она почти выпрямила тело во весь рост, и мотнула головой.
Охотник увернулся и успел всадить копье между колечек твари. Это были, помимо рта, уязвимые точки на теле твари, вот только попробуй попади в них, когда тварь постоянно крутится-вертится.
Тычок, и охотник отпрыгнул.
На лезвии копья остались капли серой крови.
Тварь негодующе взревела.
— Побыстрее там заканчивайте! — рявкнул Ксорх, — старика выбьете из транса, он не любит шума.
— Ладно тебе, — ухмыльнулся один из охотников, — Дай немного поиграть, и так делать нечего.
Однако увидев серьезный взгляд вожака осекся.
Дальше дело пошло быстро и без лишней возни.
Оба охотника буквально затанцевали вокруг твари, которая плевалась по сторонам, бросалась на них, но не могла нанести ни одного точного удара или попадания. Они наносили сотник тычков-ударов между сегментами брони, и там уже явно выступала серая блестящая кровь.
А когда тварь совсем озверела, обезумела от беспомощности,улучив момент, проткнули небо, достав до ее крохотного мозга.
Оба выдохнули, и стряхнули кровь с копий. Повозиться все же с червем пришлось, несмотря на абсолютное преимущество гоблинов в скорости.
Для них подобный зверь не был в новинку, поэтому они прекрасно знали его скорость, возможности, слабые и сильные места и не боялись его.
Оба весело переговаривались стоя над трупом убитой твари.
Однако радостное настроение этих двоих, быстро прервал вновь появившийся гул, вновь исходящий от стены.
— Проклятье! Еще один? — воскликнул Тархан.
Камнеед оказался вовсе не один.
Через пару десятков мгновений стены в разных местах, одно за другим, начали трескаться, рушиться, осыпаться грудами камней, и в пещеру вывалилась дюжина червей-камнеедов. Целая стая.
— Чтоб вас шарки жрали! — воскликнул Ксорх изумленно.